야, 내가 작년부터 그렇게 번즈, 로하스, 오스틴이 대박 터뜨릴 거라고 말했잖아. 다들 내 말 귀담아듣지도 않더니 이제 와서 난리들이네. 이거 나만 알아봤던 거 아닌가 싶다. 2026시즌 시작하자마자 이렇게 셋이 KBO리그를 뒤집어 놓을 줄은 솔직히 나도 이 정도일 줄은 몰랐지만, 결국 내 예상이 맞았잖아.

번즈는 말할 것도 없어. 타율 0.341, 15홈런, 52타점. 그냥 미쳤다니까? 작년에 재계약할 때도 팀에서 고민 좀 하는 것 같더니만, 결국 이렇게 보란 듯이 터뜨려주잖아. 특히 번즈는 홈런뿐만 아니라 주루 플레이에서도 엄청난 기여를 하고 있어. 도루 성공률이 8할 중반대라니, 리그 전체를 통틀어도 이런 파워히터가 이렇게 빠른 발까지 갖춘 경우는 흔치 않지. 상대 팀 투수들은 번즈만 보면 아주 경기 내내 불안할 거야.

로하스도 내가 그렇게 기대했었지. 타율 0.328에 13홈런, 48타점. 역시 클라스는 영원하다는 말이 괜히 있는 게 아니야. KBO 경험이 있어서 그런지 재적응 기간도 거의 없었고, 시즌 초반부터 맹타를 휘두르고 있잖아. 특히 득점권에서 집중력이 장난 아니야. 중요한 순간마다 한 방씩 쳐주니까 팀 분위기도 살고, 상대 투수들한테는 공포 그 자체지. 로하스의 스윙 궤적은 언제 봐도 예술이야.

오스틴? 이 친구는 그냥 꾸준함의 대명사 아니겠어? 타율 0.315, 10홈런, 45타점. 작년에도 좋은 성적을 냈는데, 올해도 변함없이 자기 몫 이상을 해주고 있잖아. 뚝심 있는 타격으로 타선을 이끌고, 수비에서도 안정적인 모습을 보여주니까 팀에서는 없어서는 안 될 존재지. 오스틴은 그냥 매년 꾸준히 3할 타율에 두 자릿수 홈런을 쳐줄 거라고 확신했었어.

솔직히 나는 이 셋이 올 시즌 외국인 선수 MVP 경쟁을 할 거라고 본다. 번즈는 파워와 스피드를 겸비했고, 로하스는 노련함과 결정력을 자랑하고, 오스틴은 꾸준함의 대명사잖아. 각자의 장점이 너무 확실해서 누가 MVP를 가져가도 이상할 게 없어.

리그 전체적인 외국인 선수 수준이 작년보다 훨씬 높아진 것도 이 셋의 활약이 더 돋보이는 이유 중 하나일 거야. KBO 드림컵 독립야구대회 출신 선수들도 프로 무대에 적응하면서 리그 전체 수준이 올라갔다고 평가받고 있는데, 이런 상황에서 이 세 선수가 보여주는 퍼포먼스는 정말 압도적이야.

2026시즌 KBO리그는 이 세 외국인 선수 덕분에 더 뜨거워질 거야. 내가 이 정도까지 활약할 거라고 진작에 말했잖아. 내 말이 맞지? 앞으로도 이 세 선수의 행보를 관심 있게 지켜봐야 할 거야.