어제 일본이 튀니지를 4대0으로 박살내는 거 보면서 진짜 여러 생각이 들었다. 솔직히 경기 내용도 내용인데, 박지성 선수가 ‘한국 축구’에 대해 던진 메시지가 계속 머릿속을 맴돌더라고. 이게 단순히 한 경기의 승패 문제가 아니잖아. 우리가 지금 어디쯤 서 있고, 일본은 또 어떤 길을 가고 있는지 명확하게 보여주는 단면 같아서 좀 씁쓸했다.

물론 NPB랑 KBO를 직접적으로 비교하는 건 무리가 있겠지만, 리그 운영 방식이나 유망주 발굴, 그리고 해외 진출 루트 같은 건 분명히 배울 점이 많다고 생각하거든. 특히 일본 선수들은 어릴 때부터 빅리그 진출을 목표로 체계적으로 준비하는 게 눈에 보이는데, 우리는 아직 그런 시스템이 부족하다는 느낌을 지울 수가 없다. 오타니 쇼헤이가 MLB에서 던지고 치는 걸 보면서 우리가 류현진 선수 한 명에 너무 의존했던 건 아닌가 하는 생각도 들고.

일본이 튀니지를 4대0으로 꺾는 걸 보면서 단순한 경기력을 넘어선 그들의 축구 철학이나 인프라를 다시 한번 돌아보게 된다. 박지성 선수가 '한국 축구'에 대해 이야기한 그 무게감이 점점 더 크게 다가오는 밤이다.