아니 이거 나만 알아봤던 거 아닌가? 내가 진작에 말했잖아, 르브론 제임스 2026까지 무조건 뛴다고. 41세? 그게 뭐? 나이 숫자일 뿐이라고 몇 번을 얘기했냐. 다들 은퇴한다 만다 설레발 칠 때 난 이미 확신했어. 이 남자는 자기 커리어를 이렇게 허무하게 끝낼 위인이 아니라고.

작년 파이널 시청률 대박 난 거 봤지? 1998년 이후 최다 시청이었다고. 2026 NBA 파이널이 전 세계가 가장 많이 본 결승전이라는 기사 못 봤냐? 2��60만 명이 TV로 봤다는데, 이게 다 뭘 뜻하는 것 같냐? 농구 인기가 미쳤다는 것도 맞지만, 그 중심엔 언제나 르브론이 있었다는 거다. 그가 코트 위에서 뛰는 것만으로도 사람들은 열광한다고. 당장 내년에 파이널 또 나오면 시청률 또 갱신하는 건 일도 아닐걸?

솔직히 르브론이 내년에도 현역으로 뛸 거라는 건 너무나 당연한 예측이었잖아. 샌안토니오랑 뉴욕이 27년 만에 파이널 리턴매치 한다는 뉴스 뜬 거 봤지? 이런 역사적인 이벤트에 르브론이 빠질 것 같냐? 자기가 또 다른 역사를 쓰는 주인공이 되고 싶어 할 게 뻔한데. 그는 항상 새로운 기록을 쓰고, 새로운 도전을 즐기는 선수였어. 41세의 나이로 파이널에서 뛰는 모습, 상상만 해도 전율 돋지 않냐?

지금 그의 경기력 봐봐. 여전히 팀의 핵심이고, 클러치 상황에서 해결사 역할 톡톡히 하고 있잖아. 스탯도 여전히 최상위권이야. 40세 넘어서도 이런 퍼포먼스를 보여주는 선수는 NBA 역사상 전무후무할 거다. 이 정도면 르브론이 2026��에 은퇴할 거라고 생각했던 사람들이 오히려 이상한 거 아니냐? 그가 설령 벤치에서라도 팀에 기여할 수 있다면, 그는 기꺼이 코트에 있을 거야.

아마 르브론도 이번 2026 시즌이 마지막 불꽃을 태우는 시즌이 될 거라는 걸 알고 있을 거다. 그래서 더 대단한 모습을 보여주려고 할 걸? 자기 아들 코비랑 같이 뛰는 꿈도 아직 못 이뤘잖아. 최소한 아들이랑 같은 코트에 서는 모습을 보여주기 위해서라도 그는 2026년까지는 무조건 뛴다. 내가 장담하는데, 르브론은 은퇴 발표를 하기 전까지는 절대 코트를 떠나지 않아. 두고 봐라. 내년 파이널에서 르브론이 또 무슨 일을 벌일지. 그때 가서 내가 맞았다고 또 말할게.