최근 ‘브라질도 진땀’이라는 헤드라인으로 일본 축구에 대한 이야기가 많습니다. 확실히 일본 대표팀이 브라질을 상대로 보여준 경기력은 칭찬할 만합니다. 단순 결과론이 아니라, 경기 내용을 보면 전술적 완성도와 선수 개개인의 기술적인 부분에서 인상적인 장면이 많았습니다. 특히 조직적인 수비와 유기적인 움직임은 분명 강팀을 상대로도 통하는 모습이었죠.

그런데 여기서 ‘한국과의 차이는 어디서 갈’리는지에 대한 질문이 자연스럽게 나옵니다. 팬덤 싸움으로 번질 필요는 없습니다. 스탯으로 보죠. 일본은 빌드업 과정과 압박 대처 능력에서 꾸준히 강점을 보여왔습니다. 이는 결국 리그 차원의 시스템과 유소년 육성, 그리고 해외파 선수들의 꾸준한 상위 리그 경험에서 오는 결과입니다. 한국 역시 해외파 선수들의 활약은 대단하지만, 팀 전체적인 전술적 유연성이나 볼을 소유하고 풀어가는 능력에서는 아직 보완할 점이 있다는 분석이 많습니다. 물론 한국도 강점은 분명합니다. 개인 기량에 의존하는 경향이 크지만, 그 개인 기량이 세계 최정상급이라는 점은 무시할 수 없는 요소입니다. 하지만 축구는 팀 스포츠이고, 결국 ‘브라질도 진땀’을 흘리게 만든 일본 축구의 강점은 개개인의 능력뿐 아니라 그것을 엮어내는 방식에 있었다고 볼 수 있습니다.