최근 '역사상 최악 순위 경신'이라는 헤드라인으로 韓 축구에 대한 비판이 거셌습니다. 팬덤 싸움은 잠시 접어두고 스탯으로만 봤을 때, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 하락은 분명 객관적인 지표입니다. 물론 랭킹이라는 게 절대적인 건 아니지만, 한때 아시아 최상위권을 다투던 위치와 비교하면 아쉬운 건 사실이죠. 단순히 순위만 가지고 대굴욕이라고 치부하기��다는, 왜 이런 결과가 나왔는지 차분히 분석할 필요가 있습니다.

가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 '48팀' 월드컵 체제로의 전환입니다. 솔직히 말해서, 48팀으로 본선 진출국이 늘어나면서 아시아 할당도 늘어났습니다. 이게 긍정적인 신호로만 받아들여질지는 생각해볼 문제입니다. 본선 진출 자체가 쉬워진다는 건, 역설적으로 본선에서의 경쟁력을 더 냉정하게 평가받게 될 가능성이 있다는 뜻이기도 합니다. '역사상 최악 순위 경신'이라는 뼈아픈 결과가 나온 시점에서, 48팀 월드컵이라는 새로운 환경이 우리 축구에 어떤 영향을 미칠지, 단순히 진출만을 목표로 할 것인지 아니면 더 높은 목표를 설정할 것인지에 대한 진지한 고민이 필요한 시점입니다.