최근 '역사상 최악 순위 경신'이라는 헤드라인으로 韓 축구의 현주소를 비판하는 목소리가 높다. 팬덤 싸움은 잠시 접어두고 냉정하게 스탯만 놓고 보면, 분명 아쉬운 성적임은 부인하기 어렵다. 하지만 이 결과를 두고 특정 선수나 감독에게 모든 책임을 전가하는 것은 너무 단순한 접근이라고 본다. 시스템적인 문제, 유소년 육성, 리그 경쟁력 등 복합적인 요인이 작용했을 가능성을 배제할 수 없다.

일각에서는 2026 월드컵부터 48팀 체제로 확대되는 것이 한국 축구에 기회가 될 것이라는 의견도 나온다. 본선 진출 자체가 쉬워지니 더 많은 경험을 쌓을 수 있다는 논리다. 하지만 반대편에서는 본선 문턱이 낮아지는 만큼, 안일해지거나 경쟁력이 더 약화될 수 있다는 우려도 제기된다. 이 '48팀' 확대가 우리에게 약이 될지 독일이 될지는 결국 우리가 어떻게 대비하느냐에 달려있다고 본다. 단순히 문이 넓어졌다고 좋아할 게 아니라, 우리 스스로의 체질 개선이 선행되어야 하지 않을까.