아니, 다들 이제야 2026 월드컵 골든볼 후보 찾고 있네? 이거 나만 미리 알아봤던 거 아닌가? 솔직히 말해서 지난 시즌부터 감이 왔다고. 누가 봐도 월드클래스 반열에 오르고 있는 선수들이 몇 명 있었잖아. 특히 내가 점찍어 뒀던 선수들은 지금 다들 미쳐 날뛰는 중이야. 다들 '월드컵이 코앞인데 이제 누가 터질까' 이러고 있는데, 나는 이미 내 머릿속에 5명 딱 정해놓고 있다고.

누가 뭐래도 첫 번째는 손흥민이지. ��난 월드컵 때 멕시코 매체에서 "손흥민에게 공간 주지 마라"라고 경계대상 1호로 꼽았던 거 기억나? 그때도 이미 상대팀들이 두려워하는 존재였는데, 이번 시즌 프리미어리그에서 리그 17골 8도움 기록한 거 보면 감이 오지 않냐? 스탯으로 이미 증명 끝났다고. 나이가 좀 있긴 해도, 오히려 더 노련해졌어. 결정적인 순간에 한 방 터뜨리는 능력은 여전히 월드클래스야. 게다가 주장으로서 팀을 이끄는 리더십까지 완벽해졌잖아. 이번 월드컵은 진짜 손흥민의 마지막 불꽃이 될 거라고 확신한다.

두 번째는 킬리안 음바페. 이건 뭐 두말하면 입 아프지. 지난 월드컵 결승에서 해트트릭 박아 넣은 거 아직도 생생한데, 이번 시즌에도 리그앙에서 27골 7도움으로 득점왕 차지했잖아. 속도, 드리블, 결정력, 뭐 하나 빠지는 게 없어. 게다가 이제 파리를 떠나 레알 마드리드로 이적하면서 더 큰 무대에서 뛰게 됐으니 동기 부여도 최고조일 거야. 골든볼은 그냥 그의 것이나 다름없다고 본다.

세 번��는 비니시우스 주니어. 얘도 레알 마드리드에서 음바페랑 같이 뛰면서 시너지가 엄청날 거야. 지난 시즌 챔피언스리그에서 맹활약하면서 팀 우승 이끌었던 거 봤잖아? 윙어로서 폭발적인 스피드와 드리블 능력은 물론이고, 결정력까지 물이 올랐어. 이번 월드컵에서 브라질의 에이스로 떠오르면서 골든볼 경쟁에 불을 지필 거라고 확신한다.

네 번째는 주드 벨링엄. 미드필더인데도 골 결정력이 미쳤어. 지난 시즌 레알 마드리드 이적 후 챔피언스리그 포함 23골 13도움 기록한 거 봤냐? 심지어 얘가 잉글랜드 중원에서 핵심 역할을 할 거잖아. 득점력뿐만 아니라 활동량, 패싱력, 수비 가담까지 완벽한 육각형 미드필더야. 얘가 골든볼 받으면 진짜 역대급 미드필더 수상자가 되는 거지.

마지막 다섯 번째는 역시 엘링 홀란드. 지난 시즌 프리미어리그에서 30골 넘게 박아 넣은 괴물 공격수잖아. 월드컵에서는 노르웨이가 약체라 좀 불리하긴 해도, 혼자서 팀을 캐리하는 능력이 워낙 뛰어나서 무시할 수 없어. 심지어 얘가 월드컵에서 골을 많이 넣으면 넣을수록 팀 성적도 올라갈 테니, 개인 활약만 놓고 보면 골든볼 후보에 충분히 들만하다고 본다.

솔직히 이 다섯 명 중에서 골든볼이 나올 가능성이 가장 높다고 본다. 다른 선수들 아무리 잘해도 이 선수들처럼 꾸준하게 활약하면서 빅리그에서 핵심으로 뛰는 선수들은 별로 없잖아? 특히 손흥민은 마지막 월드컵이라는 동기 부여까지 있어서 진짜 사고 칠 가능성이 충분하다고 본다. 내 말이 맞는지 안 맞는지 한 번 지켜보자고.