와, 이거 보고 진짜 놀랐음. 월드컵 골든볼 후보 벌써 예측 나온 거 알았냐? 근데 명단 보는데 뭔가 쎄한 거야. 손흥민 이름이 없어. 아니, 솔직히 예상은 했어. 지난 카타르 월드컵 때도 골든볼은 아니어도 조별리그에서 탈락했으니... 근데 벤투 감독이 손흥민을 "내가 지도한 최고의 선수"라고 했잖아? 솔직히 벤투가 손흥민 폼 유지하려고 얼마나 노력했는데. 이번 월드컵 직전까지도 몸 관리 철저하게 한 거 알지? 부��� 여파도 다 극복했는데...

근데 진짜 충격적인 건 이거임. 지난 시즌 토트넘에서 10골 3도움 기록했잖아. 프리미어리그에서만 10골 박는 게 쉬운 줄 알아? 그리고 챔피언스리그에서도 2골이나 넣었어. 시즌 전체로 보면 12골 3도움인데, 이 정도면 솔직히 월드클래스라고 봐야지. 그런데도 골든볼 후보에 없다는 게 믿기지가 않음.

왜 이런 결과가 나왔을까? 아무래도 지난 월드컵에서 조별리그 탈락이 너무 컸던 거 같아. 팀 성적이 안 좋으면 아무리 개인 기량이 뛰어나도 MVP는 힘들잖아. 게다가 홍명보 감독이 손흥민한테 '한 번도 아니고 무려 두 번이나' 최악의 상처를 줬다고 뉴스 나왔잖아. 2014년 브라질 월드컵, 2022년 카타르 월드컵 조별리그 탈락. 두 번이나... 이게 손흥민한테는 엄청난 트라우마일 거야.

물론, 축구는 팀 스포츠니까 이해는 해. 하지만 그래도 손흥민은 손흥민이잖아. 월드컵 통산 4골. 아시아 선수 최다 득점 기록도 가지고 있어. 이거 정말 대단한 기록이거든. 그리고 이번 월드컵 예선에서도 7경기 7골 1도움으로 팀을 이끌었어. 이 정도면 충분히 월드컵 골든볼 후보로 거론될 만하지 않나?

다른 후보들 보면 음바페, 홀란드, 비니시우스 주니어, 벨링엄, 그리고 리오넬 메시. 다들 이름만 들어도 설레는 선수들이지. 근데 메시가 아직도 후보에 있다는 게 더 놀랍다. 39세인데도 여전히 월드클래스라니. 진짜 축구의 신은 다른가 봐.

아무튼, 이번 월드컵에서 손흥민이 골든볼 후보에 오르지 못한 건 너무 아쉽지만, 아직 포기하긴 일러. 그는 여전히 대한민국 축구의 희망이고, 언제든지 다시 한번 세계를 놀라게 할 수 있는 선수니까. 다음 월드컵에선 꼭 골든볼 후보에 이름을 올리길 진심으로 응원한다.