아니 다들 이제 와서 레알마드리드랑 맨시티가 챔스 결승에서 만날 거라고 난리들이네? 나는 솔직히 2024-25 시즌부터 이 두 팀이 압도적인 전력을 보여줄 거라고 생각했어. 그때부터 빅클럽들 이적 시장 동향을 쭉 봤는데, 레알이 유망주들 쓸어 담으면서 팀을 재정비하고, 맨시티는 기존 스쿼드 유지하면서 전술적인 완성도를 극한으로 끌어올리는 거 보고 ‘아, 이거 다음 시즌부터 챔스 양강 체제다’ 딱 촉이 왔지. 주변 사람들한테 농담 반 진담 반으로 2026년 챔스 결승은 레알이랑 맨시티가 붙을 거라고 했는데 다들 웃기만 하더라고. 근데 지금 봐봐, 내 말이 맞았잖아.

특히 레알마드리드는 2024년 여름 이적시장에서 영입했던 미드필더 유망주가 2025-26시즌에 완전히 포텐 터뜨리면서 중원을 장악해버렸고, 공격진도 득점왕 출신 선수가 13시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록하며 건재함을 과시했지. 수비진도 경험 많은 베테랑과 피지컬 좋은 신예가 조화를 이루면서 리그 최소 실점을 기록했어. 얘네는 그냥 챔스 우승하라고 만들어진 팀이야.

맨시티도 만만치 않아. 펩 과르디올라 감독이 2025-26시즌을 끝으로 떠난다는 소문이 돌면서 선수들이 똘똘 뭉쳐서 ‘마지막 유종의 미를 거두자’는 분위기가 엄청났어. 리그에서 득점 1위, 어시스트 1위를 동시에 배출하면서 공격 축구의 진수를 보여줬고, 특히 홈에서 무패 기록을 달성하면서 철옹성 같은 모습을 보였잖아. 유럽 대항전에서도 조별리그 ��승을 거두면서 일찌감치 우승 후보 0순위로 꼽혔지.

솔직히 이번 2026 월드컵 때 손흥민 선수나 호날두, 메시 같은 전설들이 마지막 월드컵을 치르면서 아쉬움을 남겼잖아. 월드컵 A조 베스트 11에 손흥민은 없었고, 한국 선수 5명이 뽑혔다는 소식에 다들 깜짝 놀랐지만, 나는 이미 그때부터 '새로운 시대가 오고 있다'는 걸 느꼈어. 이제는 클럽 축구가 더 중요해지고, 이런 빅클럽들의 대결이 더 큰 볼거리를 제공할 거라고 확신했지.

이번 챔피언스리그 결승전은 역대급 명승부가 될 거야. 레알의 미친듯한 공격력과 맨시티의 조직적인 수비, 그리고 과르디올라 감독의 마지막 불꽃이 어우러지면서 잊지 못할 경기가 될 거라고. 누가 이기든 상관없어. 내가 진작에 이 그림을 그렸다는 사실 하나만으로도 충분히 만족스럽다. 이제 진짜 월드클래스 반열에 들어가는 건가 싶기도 하고.