야, 다들 메시가 2026 월드컵까지 뛸 거라고 했을 때 다들 안 믿었지? 내가 진작에 말했잖아, 메시는 다르다고. 지난 카타르 월드컵 우승하고 은퇴할 거라고 할 때부터 난 직감했어. 얘가 여기서 멈출 리가 없다고. 그때 주변 사람들한테 “메시가 2026 월드컵까지 뛰면 아르헨티나 또 우승각인데?”라고 했는데 다들 비웃더라고. 근데 봐봐, 내 말이 맞았잖아.

지금 벌써 2026년 6월인데, 메시의 기량이 여전하다��� 게 놀라울 따름이다. 물론 예전처럼 혼자 다 캐리하는 플레이는 덜하지만, 여전히 경기 흐름을 읽고 결정적인 패스를 찔러주는 건 세계 최고 수준이지. 특히 아르헨티나가 예선에서 보여준 경기력은 진짜 미쳤더라. 남미 예선에서 무패 행진을 이어가면서 득점도 압도적이었어. 메시가 나이가 들면서 플레이 스타일을 변화시킨 게 오히려 팀에 더 큰 시너지를 주는 것 같기도 하고.

솔직히 이번 2026 월드컵 아르헨티나 우승 가능성 엄청 높다고 본다. 지난 카타르 월드컵 때 메시가 7골 3도움으로 골든볼 받았잖아? 물론 이번엔 그 정도 득점은 힘들겠지만, 디 마리아, 라우타로 마르티네스 같은 선수들이 여전히 건재하고, 신성들도 많이 올라와서 메시의 부담을 덜어주고 있잖아. 특히 지난 경기에서 디 마리아가 보여준 퍼포먼스는 진짜 미쳤더라. 3경기 연속 득점에 경기당 평균 키패스 3개 이상 찍는 거 보고 소름 돋았다.

물론 쉽지는 않을 거야. 유럽 팀들도 만만치 않고, 브라질이나 프��스 같은 강팀들도 여전히 우승 후보지. 근데 메시는 메시잖아? 그리고 아르헨티나는 메시가 있는 한 언제든 우승할 수 있는 팀이 됐어. 2022년 월드컵 결승전에서 승부차기까지 가서 프랑스 꺾고 우승하는 거 봤지? 그게 그냥 운이 아니라고.

게다가 최근 손흥민 선수 기사들 보면서도 느꼈지만, 30대 선수들의 클래스는 여전하다는 걸 다시 한번 확인했잖아. 손흥민 선수도 33세인데 음바페보다 빠른 35.2km/h를 찍었다며? 메시는 괜히 메시겠냐고. 30대 후반에도 월드클래스 기량을 유지하는 선수들을 보면, 메시는 2026 월드컵에서도 충분히 팀을 이끌 수 있다고 본다.

이번 월드컵에서 메시가 또 한 번 트로피를 들어 올리면, 진짜 축구 역사상 전무후무한 기록을 쓰는 거다. 나는 솔직히 이번에도 아르헨티나가 우승컵 가져갈 거라고 확신한다. 내가 이래서 메시를 좋아할 수밖에 없어.