다들 2026 월드컵 조편성 얘기 나오면서 우승팀 예상만 하는데, 진짜 월드컵은 다크호스 보는 맛 아님? 이번에도 분명 조별리그에서 사고 칠 팀들 나올 거라 생각함. 지금부터 눈여겨봐야 할 몇몇 팀들이 있음.

일단 손흥민 선수 최근 인터뷰에서 LAFC 감독이랑 선수단이 자신을 존중해줬고, 월드컵 실패를 언급한 거 다들 봤음? 물론 손흥민 선수 개인의 퍼포먼스는 여전히 최고임. 지난 시즌 MLS 데뷔골도 폭발���켰고, 여전히 득점 감각은 살아있음. 문제는 그 '월드컵 실패'라는 발언에서 알 수 있듯이, 결국 개인의 기량만으로 월드컵에서 좋은 성적 내기가 어렵다는 걸 스스로도 인정하는 부분임.

물론 한국팀의 상황이 그렇다는 거지, 다른 팀들은 다름. 예를 들어 코스타리카 같은 팀. 2014년에 잉글랜드, 이탈리아, 우루과이랑 한 조에 묶여서 '죽음의 조'라고 불렸는데, 거기서 조 1위로 16강 진출했잖음? 당시 코스타리카 FIFA 랭킹 34위였음. 잉글랜드 10위, 이탈리아 9위, 우루과이 7위였는데도 말임. 이건 단순히 운이 아님. 당시 코스타리카는 조직력과 수비 전술이 미쳤었음. 상대팀 분석도 엄청 철저했고.

또 다른 예로 모로코. 지난 월드컵에서 조별리그 크로아티아, 벨기에, 캐나다랑 한 조였는데, 벨기에 꺾고 조 1위로 16강 올라갔음. 심지어 4강까지 진출하면서 아프리카 팀 최초 월드컵 4강 진출이라는 역사를 썼음. 이 팀도 보면 개인 기량도 좋았지만, 무엇보다 팀 스피릿이랑 감독의 전술적인 역량이 빛났음. 특히 벨기에전에서 0대0으로 비긴 후, 캐나다를 2대1로 이기고, 스페인까지 승부차기 끝에 꺾어버리는 저력 보여줬음.

이번 2026 월드컵은 참가국도 48개국으로 늘고, 경기 수도 많아지는 만큼 이변의 가능성은 더 커졌다고 봄. 물론 선수 개개인의 컨디션이나 부상 여부가 중요하겠지만, 결국 월드컵은 팀 스포츠임. 손흥민 선수 발언처럼, 감독의 전술과 팀워크, 그리고 선수단 전체의 정신력이 얼마나 강하냐가 중요함.

내가 볼 때 이번 월드컵에서 다크호스로 주목할 만한 팀은 일단 북아프리카나 북중미 팀들임. 홈 앤 어웨이 경기 방식도 아니고, 낯선 환경에서 뛰는 유럽 강팀들이 의외로 고전하는 경우가 많았음. 특히 최근 몇 년간 축구 인프라가 급성장한 아프리카 팀들, 그리고 자국에서 개최하는 월드컵의 이점을 살릴 수 있는 북중미 팀들이 충분히 이변을 만들어낼 수 있다고 생각함.

어떤 팀들이 이번 월드컵에서 사고 칠 것 같음? 다들 어떤 팀 주목하고 있는지 궁금함.