아니 다들 2026 월드컵 멕시코랑 조별리그 붙는다고 벌써부터 비관론 펼치는 거 봤음? 물론 과거 전적 보면 꽤 암울하긴 함. 하지만 전력 분석 제대로 해보면 이번엔 진짜 해볼 만한 경기라고 생각함.

먼저 팩트부터 가보겠음. 역대 월드컵에서 대한민국은 멕시코 상대로 2전 전패를 기록했음. 1998년 프랑스 월드컵 조별리그에서 1대3 패, 2018년 러시아 월드컵 조별리그에서 1대2 패. 이 두 번의 패배는 한국 축구팬들한테는 악몽과도 같은 기억으로 남아있을 거임. 특히 2018년 러시아 월드컵 때는 손흥민의 환상적인 중거리 골이 있었음에도 불구하고 패배해서 더 아쉬움이 컸던 경기지.

근데 그때랑 지금이랑 상황이 많이 달라졌다는 걸 알아야 함. 멕시코는 최근 몇 년간 황금세대라고 불리던 선수들이 노쇠화되면서 전력이 많이 약해진 상태임. 대표팀 주축 선수들이 유럽 빅리그에서 활약하던 예전만큼의 임팩트가 없음. 반면 우리는 2022 카타르 월드컵 16강 진출 이후 확실히 자신감을 얻었고, 어린 선수들의 성장세도 무서운 수준임.

예를 들어 멕시코의 주요 공격수 라울 히메네스는 2023-2024 시즌 리그에서 고작 7골을 기록하는 등 예전만큼의 결정력을 보여주지 못하고 있음. 반면 우리의 손흥민은 2023-2024 시즌 프리미어리그에서 17골 10도움이라는 압도적인 스탯을 찍었음. 물론 손흥민 선수가 월드컵에서 몇 번 악몽 같은 순간이 있었던 건 사실임. 2014년에 홍명보호에서, 2026년에도 홍명보호라면서 말이 ��긴 한데, 지금은 그때랑 다름. 손흥민 선수가 LAFC 감독과 선수단이 자신을 존중해 준다고 언급하면서 빨리 복귀하고 싶어 하는 걸 보면, 이번 월드컵에 대한 동기부여가 엄청날 거라고 봄.

그리고 멕시코는 지난 카타르 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 충격적인 결과를 맛봤음. 이는 멕시코 축구 역사상 1978년 이후 처음 있는 일이었음. 이로 인해 대표팀 내부 분위기도 예전 같지 않다는 소문도 돌고 있음. 반면 우리는 2022 카타르 월드컵 16강 진출로 분위기 엄청 좋잖아?

물론 멕시코가 여전히 만만치 않은 상대인 건 맞음. 홈 팬들의 열광적인 응원도 무시할 수 없고, 북중미 예선에서는 강팀의 면모를 보여주기도 했음. 하지만 우리가 더 이상 과거의 대한민국이 아니라는 점을 명심해야 함. 젊고 재능 있는 선수들이 많고, 손흥민, 김민재 같은 월드클래스 선수들이 중심을 잡아주고 있음.

이번 월드컵에서는 진짜 뭔가 보여줄 수 있다고 생각함. 다들 이번 멕시코전 어떻게 보고 있음? 진짜 승산 있다고 생각함? 아님 그래도 어렵다고 생각함?