아니 다들 이제야 이강인 월드컵 활약에 난리들이네? 나는 솔직히 말해서 PSG 이적 확정됐을 때부터 2026 월드컵은 이강인 시대가 될 거라고 생각했어. 마요르카에서 보여준 그 폭발적인 드리블이랑 시야, 패스 능력을 보고 이건 진짜 역대급 재능이 터지는구나 싶었지. 그때 주변 사람들한테 얘가 월드클래스 미드필더로 성장할 거라고 했는데 다들 리그앙에서 얼마나 할 수 있을까 걱정만 하더라고. 근데 지금 봐봐, 내 말이 맞��잖아.

PSG에서 데뷔 시즌부터 주전 경쟁 뚫고 핵심 멤버로 자리 잡는 거 봤냐? 시즌 초반 부상으로 좀 주춤하긴 했지만, 복귀하자마자 킬리안 음바페랑 환상의 호흡 보여주면서 리그 우승에 챔피언스리그 4강까지. 특히 챔스 조별리그 뉴캐슬전 어시스트는 진짜 미쳤었지. 그 짧은 시간 동안 보여준 영향력이 엄청났잖아. 리그 26경기 출전에 5골 7도움, 챔스 8경기 2골 1도움. 이 정도면 유럽 빅리그에서도 통한다는 걸 확실히 증명한 거지.

솔직히 대표팀에서도 얘가 중심이 돼야 한다고 늘 생각했어. 손흥민 선수도 나이가 들고 있고, 안정환 해설위원이 "희생양 스트라이커, 손흥민이 불쌍하다"고 했던 말처럼 혼자 모든 걸 다 짊어지기에는 너무 힘들어 보이잖아. 이제는 이강인이 공격의 활로를 뚫어주고, 손흥민 선수가 골에 더 집중할 수 있게 판을 깔아줘야 한다고. 클린스만 감독 시절에는 솔직히 좀 답답했는데, 지금 감독 체제에서는 이강인의 활용도가 더 높아진 것 같아서 다행이야.

2026 월드컵 본선까지 이제 2년 남았는데, 이강인은 더 성장할 거야. 지금도 충분히 잘하지만, PSG에서 더 많은 경험을 쌓고 빅경기 압박감 속에서 실력 키우면 진짜 월드클래스 반열에 들어가는 건 시간문제라고 본다. 다음 월드컵에서는 진짜 이강인이 대한민국 축구의 에이스로 모든 스포트라이트를 받을 거라고 확신한다. 그때는 다들 내 말 듣고 이강인 응원했던 거 후회하지 마라.