이 수치 보고 진짜 놀랐음. FIFA 랭킹 50위권 밖인데 월드컵 지역 예선 뚫고 올라온 팀이 몇 팀인 줄 알아? 2022년 카타르 월드컵 기준으로 총 4팀이었음. 2018년 러시아 월드컵도 3팀이었고. 근데 이번 2026 월드컵은 48개국으로 늘어나면서 이변의 가능성이 더 커졌다고 봄.

솔직히 말해서, 랭킹 낮다고 무시할 팀이 아니잖아. 월드컵은 변수가 너무 많아. 특히 조별리그는 더 심하고. 다들 강팀 위주로 보는데, 나는 숨겨진 다크호스 찾는 재미가 있더라고.

이번에 다들 손흥민 선수 계속 써야 하냐 마냐, 전술이 문제냐 선수 개인이 문제냐 이러고 시끄럽잖아. 근데 이게 다 약팀 상대로 골을 못 넣어서 그런 거 아니냐고. 2026 월드컵 지역 예선에서 손흥민 선수 2경기 연속 교체된 거 봤지? 득점은 1골에 그쳤고. 물론 상대가 약팀이라 방심했을 수도 있지만, 그 약팀들이 월드컵 본선에 올라오면 어떻게 될지 아무도 모름.

내가 지금 주목하는 팀이 하나 있는데, 바로 아프리카 예선을 뚫고 올라온 모리타니임. 얘네 지금 FIFA 랭킹 105위거든? 근데 얘네가 최근 2026 월드컵 지역 예선에서 수단이랑 남수단을 상대로 모두 승리를 거뒀어. 특히 남수단전에서는 3:0 대승이었음. 수비가 진짜 단단하더라고.

얘네가 2023년 아프리카 네이션스컵에서도 알제리를 꺾고 16강에 진출했었어. 알제리가 그때 FIFA 랭킹 43위였는데, 모리타니가 1:0으로 이겼음. 이때 알제리 점유율이 70%가 넘었는데, 슈팅 20개를 다 막아냈다고. 이거 미친 거 아니냐? 진짜 역대급 이변이었지.

난 솔직히 2026 월드컵 조별리그에서 모리타니가 또 한 건 할 거라고 본다. 강팀 만나도 쉽게 안 무너질 것 같음. 48개국 체제에서는 진짜 이런 팀들이 한 두 팀씩 튀어나올 거라고. 얘네 수비 조직력이랑 역습 속도 보면 분명히 강팀들도 고전할 거다. 그때 되면 다들 내 말 믿겠지. 미리 말해두는 거다.