아니, 다들 K리그1 2026 순위 보면서 이제야 놀라네? 내가 시즌 시작 전부터 몇 번이나 말했잖아. 이번 시즌은 강등권 싸움이랑 우승 경쟁이 역대급으로 치열할 거라고. 다들 그때는 "에이~ 설마" 이러더니, 지금 봐봐. 내 말이 딱 맞았잖아.

울산이 초반에 좀 흔들리는가 싶더니 결국 리그 선두 탈환하고, 전북은 홍명보 감독의 벤치 논란에도 불구하고 꾸역꾸역 승점 쌓아서 2위까지 치고 올라왔어. 심지어 2위 전���이랑 5위 포항 승점 차이가 고작 4점이야. 이거는 진짜 매 라운드가 결승전이나 다름없지 않나?

내가 작년부터 계속 강조했던 게 뭐였어. 젊은 선수들의 성장이 이번 시즌 K리그 판도를 바꿀 거라고 했잖아. 특히 FC 서울의 박진섭, 대구의 김대원 같은 선수들, 얘네들이 팀의 핵심으로 자리 잡으면서 팀 전체 분위기를 끌어올렸다고. 박진섭은 벌써 이번 시즌 6골 5도움 기록하면서 팀 내 공격 포인트 1위잖아. 이런 애들이 있으니 팀이 상위권에서 버티는 거지.

근데 반대로 강등권 싸움은 더 가관이야. 승격팀인 부산이랑 광주가 나란히 꼴찌 경쟁 중인데, 이게 또 웃긴 게 뭐냐면. 승점 1점 차이로 왔다 갔다 해. 진짜 마지막 라운드까지 피 말리는 싸움이 될 거야. 특히 부산은 최근 5경기 1승 1무 3패로 완전 부진의 늪인데, 이대로 가면 진짜 2년 만에 다시 K리그2 강등 확정이다. 감독 교체설까지 돌던데, 내가 볼 땐 답 없어.

그리고 월드컵 얘기도 잠깐 하자면, 2026 월드컵이 코앞인데 손흥민 선수 폼이 너무 아쉽다. 예전 같지 않다는 소리가 괜히 나오는 게 아니야. 홍명보 감독이 그때 손흥민 벤치 앉혔을 때도 결과론이라고 비판하는 사람들 많았는데, 지금 와서 보니까 감독의 판단이 아예 틀린 건 아니었을 수도 있겠다는 생각도 드네. K리그 선수들 중에서 월드컵 대표팀에 깜짝 발탁될 선수도 분명히 있을 거라고 내가 시즌 초부터 점쳤잖아? 지금 당장 상위권 팀들 주전들만 봐도 충분히 가능성 있는 자원들 많아.

아무튼 K리그1 2026 시즌, 후반기는 더 미쳐 날뛸 거야. 내가 예상했던 대로 흘러가고 있다는 거, 다시 한번 확인사살 해준다. 강등권에서 누가 살아남을지, 우승컵은 누가 들어 올릴지. 계속 지켜보자고. 내 예측이 또 얼마나 정확한지 한번들 보라고.