형들 오늘 축구 뉴스 보다가 잉글랜드가 아즈테카 스타디움에 입성했다는 기사 봤음? 진짜 얘네 요즘 자신감 미쳤던데, 멕시코 상대로도 안 쫄고 그냥 무조건 이긴다는 마인드인가 봐. 솔직히 국대 경기에서 이 정도 정신력 보여주는 팀 흔치 않잖아. 이번에 멕시코 원정 가서 제대로 한 판 붙을 것 같은데, 다들 잉글랜드가 진짜 메시 빙의한 것처럼 잘 할 거라고 생각함? 궁금하네.

아즈테카 스타디움이 어떤 곳인데 잉글랜드가 이렇게 자신만만할까 싶더라. 해발 2200미터가 넘는 고지대에 위치한 경기장이라서 원정팀 선수들이 숨쉬기 힘들어하고 고산병으로 고생하는 경우가 다반사잖아. 게다가 멕시코 홈 팬들의 살벌한 응원까지 더해지면 지옥의 원정이라고 불리는 곳인데, 잉글랜드가 그런 곳에 발을 들여놓으면서도 ‘우리는 두려워하지 않는다’는 식의 기사를 낼 수 있다는 게 진짜 대단하다고 생각했어. 뭔가 얘네 이번에는 역사를 쓰겠다는 각오가 대단한 것 같기도 하고.

솔직히 잉글랜드가 메이저 대회에서 항상 기대치에 못 미치는 모습을 보여줬던 팀이라서 이런 자신감이 좀 어색하게 느껴질 때도 있거든. '사자 엠블럼' 달고 맨날 폼만 잡다가 중요한 순간에는 미끄러지는 게 국룰이었는데, 이번에는 뭔가 분위기가 다른 것 같기도 하고. 예를 들어 지난 유로 대회 때도 잉글랜드가 우승 후보로 거론됐지만, 결국 결승에서 이탈리아한테 승부차기 끝에 져서 아쉬웠잖아. 때 생각하면 아즈테카 원정에서 과연 압도적인 경기력을 보여줄 수 있을지 좀 걱정되기도 해.

하지만 요즘 잉글랜드 선수들 면면을 보면 확실히 다르긴 해. 해리 케인은 말할 것도 없고, 주드 벨링엄, 필 포든 같은 젊은 스타들이 각자 소속팀에서 미친 활약을 보여주고 있잖아. 특히 벨링엄은 레알 마드리드에서 데뷔 시즌부터 엄청난 퍼포먼스를 보여주면서 월드클래스 미드필더로 자리 잡았고. 포든도 맨시티에서 꾸준히 좋은 모습 보여주면서 팀의 핵심 선수로 성장했지. 이런 선수들이 중심을 잡아주니까 팀 전체의 퀄리티가 올라간 건 부정할 수 없는 사실인 것 같아.

최근 프랑스가 파라과이 상대로 '추악하고 굴욕적인' 플레이를 펼쳤다는 기사도 봤는데, 이런 걸 보면 역시 정신력과 팀워크가 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 되더라. 아무리 개인 기량이 뛰어나도 팀이 하나로 뭉치지 못하면 결국 좋지 못한 결과로 이어질 수밖에 없잖아. 잉글랜드가 아즈테카에서 멕시코를 상대 어떤 경기력을 보여줄지 기대 반 걱정 반이야. 멕시코도 홈에서는 진짜 끈적하고 까다로운 팀이니까 방심하면 안 될 텐데.

어제 보니까 남아공 럭비팀 '스프링복스'가 '빅' 라인업을 내세웠다는 기사도 있던데, 이렇게 스포츠 강팀들이 중요한 경기 앞두고 전의를 불태우는 모습들을 보면 괜히 나도 막 가슴이 웅장해지더라. 잉글랜드도 이번 아즈테카 원정에서 '빅' 퍼포먼스를 보여줄 수 있을지 주목해야 할 것 같아. 개인적으로는 이번 기회에 잉글랜드가 기존의 '강팀 킬러' 이미지를 벗어던지고 진짜 월드클래스 팀으로 인정받았으면 좋겠다는 생각도 좀 들어.

물론 'Stay humble'이라는 헤드라인처럼 겸손함을 잃지 않는 것도 중요하겠지만, 스포츠에서는 때론 이런 자신감이 팀 전체에 긍정적인 영향을 미치기도 하잖아. 잉글랜드가 이번 아즈테카 원정에서 어떤 드라마를 쓸지 진짜 너무 궁금하다. 형들은 이번 잉글랜드 경기 어떻게 될 것 같음? 댓글로 형들 의견도 좀 달아주라!