이번 주에 뉴스를 보다가 진짜 기가 막히는 헤드라인을 봤습니다. '우리 아들, 절대 월드클래스 아닙니다!'라는 제목인데, NBA 판 손웅정-손흥민 부자라는 수식어가 붙었더라고요. MVP 후보인 제일런 브런슨 아버지 릭 브런슨이 한 발언인데, 이게 참 여러 가지 생각을 하게 만드네요.

내용인즉슨, 릭 브런슨이 아들 제일런 브런슨에 대해 "패트릭 유잉, 데릭 로즈 따라 가려면 멀었다"고 말했다는 겁다. 솔직히 이 정도면 아들 기 죽이는 거 아니냐고 생각할 수도 있겠지만, 뭔가 이면에는 더 큰 뜻이 있을 것 같다는 느낌이 확 들었죠. 실제로 제일런 브런슨이 이번 시즌 보여준 퍼포먼스는 거의 MVP급이었잖아요? 닉스를 플레이오프 상위 시드로 이끌었고, 매 경기 클러치 상황에서 해결사 역할을 톡톡히 해냈으니 말이죠.

뉴욕 닉스 팬이라면 아마 제일런 브런슨의 활약에 다들 감탄했을 겁니다. 저도 매 경기 보면서 '와, 얘 진짜 미쳤다' 소리를 달고 살았거든요. 평균 득점도 커리어 하이에, 어시스트도 엄청 늘었고, 팀 전체를 이끄는 리더십까지 보여줬으니 솔직히 이 정도면 월드클래스 논쟁에 충분히 끼어들 만하다고 생각했습니다. 그런데 그런 아들에 대해 "멀었다"고 단호하게 말하다니, 아버지로서의 철학이 대단하다는 생각이 들었어요.

곰곰이 생각해보니 릭 브런슨의 발언이 단순히 아들을 깎아내리려는 게 아니라, 더 큰 그림을 그리는 것 같다는 느낌을 받았습니다. 패트릭 유잉이나 데릭 로즈는 각자의 시대에서 리그를 대표하는 아이콘이었잖아요. 특히 유잉은 닉스의 프랜차이즈 스타로서 팀의 전성기를 이끌었고, 로즈는 최연소 MVP라는 역사를 썼으니, 그들의 이름값은 NBA 역사에 길이 남을 겁니다. 제일런 브런슨이 지금 잘하고 있지만, 아직 그들과 어깨를 나란히 하기에는 넘어야 할 산이 많다는 걸 아버지가 누구보다 잘 알고 있다는 의미겠죠.

어떻게 보면 이건 '우물 안 개구리'가 되지 말라는 아버지의 따끔한 조언이자, 아들의 재능을 믿기에 던지는 더 높은 목표 설정이 아닐까 싶습니다. 지금의 성과에 안주하지 말고, 더 큰 선수가 되기 위해 끊임없이 노력하라는 메시지 말이죠. 제일런 브런슨 같은 선수가 괜히 NBA에서 성공하는 게 아니라는 걸 다시 한번 느꼈습니다. 주변에서 "잘한다 잘한다"고 띄워줘도, 가장 가까운 곳에서 현실적인 조언을 해줄 수 있는 사람이 있다는 건 정말 큰 행운이라고 생각해요.

실제로 스포츠계에서 부모나 코치가 자식이나 선수의 기량을 객관적으로 평가하고 채찍질하는 경우가 많잖아요. 우리나라도 손흥민 선수 아버지가 그런 역할을 하셨고, 그래서 손흥민 선수가 지금의 월드클래스가 될 수 있었던 거고요. 릭 브런슨의 발언은 그런 맥락에서 보면 정말 교훈적인 일화가 아닐까 싶어요.

정말 이번 발언 보면서 제일런 브런슨이 앞으로 얼마나 더 성장할지 기대감이 더 커졌습니다. 아버지의 저런 '참교육'이 제일런 브런슨을 한 단계 더 성장시키는 계기가 될 것 같아요. 여러분들은 릭 브런슨의 저 발언에 대해 어떻게 생각하시나요? 아들 기 살려줘야 한다 vs 맞는 말이다, 어떤 쪽이신가요?