형들 오늘 아침에 NBA 플옵 소식 보다가 문득 드는 생각인데, 썬더 얘네 진짜 심상치 않지 않음? 1번 시드 덴버랑 맞붙는다고 했을 때 솔직히 좀 불안했는데, 지금 스퍼스 상대로 보여주는 경기력 보면 진짜 포텐 터지는 느낌이라서 깜짝 놀랐다. 특히 어제 경기 보면서 와 이건 진짜 예측 불가능이다 싶더라고.

솔직히 덴버랑 썬더 매치업 뜨면 다들 요키치 중심으로 돌아가는 덴버가 유리하고 봤을 거임. 디펜딩 챔피언에 정규시즌 1위니까 당연히 그렇게 생각하는 게 맞지. 근데 썬더 얘네가 막상 플옵에서 보여주는 퍼포먼스가 너무 강력함. 특히 샤이 길져스-알렉산더(SGA)가 워낙 잘 해주니까 그게 팀 전체에 시너지 효과를 주는 것 같음. 어제 스퍼스 상대로 벤치 구간에서 압도하는 거 보고 ㄹㅇ 소름 돋았다. 벤치 멤버들 기세가 이렇게 좋으면 주전들이 좀 쉬어도 불안하지 않다는 거잖아.

내가 주목하는 건 썬더의 벤치 뎁스임. 플옵은 결국 주전 싸움이긴 하지만, 장기 레이스에서는 벤치 구간이 진짜 중요하거든. 특히 강팀과의 대결에서는 주전들이 파울 트러블이나 체력 문제로 흔들릴 때 벤치에서 받쳐주는 게 필수적임. 어제 경기에서 스퍼스 벤치를 압도하면서 경기 흐름을 완전히 가져온 걸 보면 썬더 코치진이 벤치 활용을 기가 막히게 하고 있다는 생각밖에 안 든다. 어린 선수들이지만 경험 부족이라는 약점을 에너지 레벨과 집중력으로 커버치는 모습이 인상 깊었.

물론 스퍼스는 아직 재건 중인 팀이라 썬더의 강함을 평가하기엔 좀 이르다는 의견도 있을 수 있음. 샌안토니오 입장에서 보면 웸반야마를 중심으로 미래를 그리는 단계라 플옵에서는 사실상 큰 기대를 안 했잖아. 하지만 썬더가 보여준 경기 내용은 단순히 스퍼스가 약해서가 아니라, 썬더 자체의 짜임새와 잠재력이 엄청나다는 걸 증명하는 거였음. 특히 SGA를 필두로 한 젊은 코어들이 플옵이라는 큰 무대에서 전혀 위축되지 않고 자기 플레이를 보여주는 게 진짜 대단하다는 생각임.

개인적으로는 SGA의 성장세가 역대급이라고 본다. 정규시즌 MVP 컨텐더였던 만큼 당연히 잘 할 거라고 예상했지만, 플옵에서 이렇게까지 안정적으로 팀을 이끌 줄은 몰랐음. 클러치 상황에서의 침착함이나 득점력은 이미 올스타 레벨을 넘어섰고, 수비에서도 존재감을 보여주니 완전 육각형 선수로 거듭나는 중인 것 같음. SGA가 이렇게 계속 터져주면 썬더는 진짜 몇 년 안에 우승반지 노릴 수 있는 팀으로 자리매김할 듯.

예전에 썬더가 듀란트, 웨스트브룩, 하든 있을 때 우승 놓친 거 생각하면 진짜 아쉬웠는데, 지금 이 멤버들은 그때와는 또 다른 매력이 있는 것 같음. 그때는 개인 기량에 의존하는 부분이 컸다면, 지금 썬더는 뭔가 더 유기적인 팀 플레이를 지향하는 느낌이랄까? 물론 아직 젊은 팀이라 경험 부족으로 인한 실수도 나오겠지만, 그런 단점을 상쇄할 만한 폭발력이 있다는 점에서 더 기대가 됨.

결론적으로 썬더가 만약 덴버를 꺾고 올라온다면 이건 진짜 대이변이자 새로운 왕조의 탄생을 알리는 서막이 될 수도 있다고 본다. 덴버도 워낙 강팀이라 쉬운 싸움은 아니겠지만, 지금 썬더의 기세라면 충분히 가능성 있다고 생각함. 형들은 썬더가 덴버 잡고 컨파까지 갈 수 있을 거라고 봄? 아니면 아직은 시기상조라고 생각함?