형들 안녕. 오늘 점심 먹고 커뮤 들어왔는데, 요즘 선수들 얘기가 핫하길래 나도 하나 썰 풀어보려고. 이번에 살라 이집트 월드컵 진출시킨 거 다들 봤음? 진짜 이건 축구사에 길이 남을 드라마 아니냐? 보면서 소름 돋아가지고 닭살이 다 돋았다니까. 솔직히 난 살라가 리버풀에서 워낙 잘하니까 대표팀에서도 잘하겠지 정도였는데, 이건 진짜 차원이 다르더라.

살라가 이집트 대표팀에서 얼마나 고군분투했는지 알면 진짜 눈물 찔끔 나옴. 이집트가 월드컵 본선 간 게 거의 30년 만이라던데, 살라가 없었으면 택도 없었을 거야. 아프리카 예선이 진짜 살벌하잖아. 피지컬 좋고 투지 넘치는 팀들 즐비한데, 살라 혼자 거의 캐리했다고 해도 과언이 아님. 다른 선수들도 열심히 했겠지만, 결정적인 순간마다 살라가 한 건씩 해준 게 너무 많아. 특히 그 경기, 마지막 예선 경기였나? 그때 극장골 넣고 팀을 월드컵으로 보낸 거 보고 진짜 이건 영화다 싶었음.

그때 상황을 좀 더 자세히 얘기해볼게. 경기 막판까지 동점이었던 걸로 기억하는데, 분위기 진짜 살벌했거든. 연장까지 갈 수도 있는 상황이었고, 자칫하면 기회를 날릴 수도 있는 상황이었어. 근데 살라가 페널티킥을 얻어내고, 그걸 또 침착하게 성공시켰잖아. 그 압박감 속에서 그걸 성공시키는 정신력은 진짜 아무나 가지는 게 아니라고 본다. 내가 그 장면 보면서 진짜 손에 땀을 쥐었다니까. 그 순간 이집트 국민들이 얼마나 열광했을지 상상만 해도 뭉클해지더라.

사실 살라가 리버풀에서 뛰는 걸 보면 득점력이나 스피드 같은 건 이미 다 알고 있었지만, 대표팀에서 보여주는 리더십과 책임감은 또 다른 차원인 것 같아. 한 선수가 팀 전체를 짊어지고 간다는 게 얼마나 큰 부담일까 싶더라고. 월드컵 본선 진출이라는 오랜 염원을 풀어준 거니까, 이집트에서 살라는 거의 신급 대접을 받지 않을까? 진짜 그 정도 될 자격이 충분하다고 봄.

생각해보면 우리나라도 과거에 박지성이나 손흥민 선수처럼 월드컵 본선 진출에 결정적인 역할을 해준 선수들이 있었잖아. 그때마다 정말 온 국민이 열광하고 하나가 되는 경험을 했었는데, 살라의 경우가 딱 그거랑 비슷하다고 보면 될 것 같아. 한 선수의 활약이 국가 전체의 기쁨이 되는 순간은 언제 봐도 감동적인 것 같음. 괜히 스포츠가 위대한 게 아니지.

이런 선수들을 보면 진짜 '클래스는 영원하다'는 말이 괜히 있는 게 아니구나 싶더라. 단순히 골을 넣고 경기를 이기는 걸 넘어서서, 그 정에서 보여주는 정신력과 투지, 그리고 리더십까지. 모든 게 완벽한 선수라고 생각함. 다른 팀 경기 보다가도 살라 나오는 경기 있으면 나도 모르게 채널 돌리게 되더라니까. 그만큼 매력적인 선수인 건 확실한 것 같아.

솔직히 살라가 이번 월드컵에서 어디까지 갈지는 모르겠지만, 이미 충분히 역사를 썼다고 생각함. 이집트 축구 역사에 본인 이름을 제대로 새긴 거지. 이런 선수들을 보면 나도 막 열정이 샘솟는다고 해야 하나? 괜히 운동하고 싶어지고 그러더라.

형들은 살라의 이번 월드컵 진출 드라마 보면서 어떤 생각 들었음? 진짜 이런 개인의 능력으로 팀을 캐리하는 선수 또 누가 있다고 생각함? 다들 의견 좀 달아줘라.