형들 오늘 출근길에 뉴스 보는데 잉글랜드가 가나랑 비겼다는 소식에 엥? 했음. ㅋㅋㅋ 심지어 질식축구에 고전 끝 무승부라는데, 잉글랜드가 멤버만 보면 EPL 올스타급 아니냐? 솔직히 이름값만 보면 가나는 그냥 압도해야 정상인데, 이게 생각보다 어렵구나 싶더라.

솔직히 잉글랜드가 우승권이라기엔 뭔가 항상 2% 부족한 느낌이긴 했지. 재능은 차고 넘치는데, 이상하게 큰 경기만 가면 삐끗하는 경향이 있음. 오늘 가나전 보니까 그게 여실히 드러난 것 같음. 가나도 물론 좋은 팀이지만, 잉글랜드 입장에서는 아쉬움이 많이 남는 경기였을 거야. 상대팀이 수비적으로 나오면 이걸 어떻게 뚫어낼지가 잉글랜드의 영원한 숙제인 듯. 괜히 사우스게이트 감독이 매번 욕 먹는 게 아니지 싶음.

근데 한편으로는 또 다른 기사가 눈에 들어오더라. 일본 축구의 새로운 에이스라는 우에다 아야세가 EPL이나 분데스리가로 이적할 가능성이 있다는 뉴스 말이야. 진짜 대박이지 않음? 잉글랜드가 가나한테 고전하는 거 보면서 유럽 빅리그 스카우터들은 무슨 생각을 했을까 싶기도 함. 솔직히 이적설이라는 게 항상 뜨거운 감자고, 특히나 아시아 선수들한테는 더욱 그렇잖아. 최근 몇 년 사이에 손흥민, 김민재 선수 같은 아시아 선수들이 빅리그에서 보여준 퍼포먼스가 워낙 강렬하다 보니까, 우에다 선수한테도 기회가 오는 게 아닌가 싶음.

우에다 아야세 선수 이적설이 나오는 걸 보면, 아시아 선수들의 위상이 정말 많이 달라졌다는 걸 새삼 느낀다. 예전에는 그냥 '아시아 쿼터' 느낌으로 영입되는 경우도 많았는데, 지금은 진짜 실력으로 인정받고 몸값도 폭등하는 수준이잖아. 특히 우에다 선수는 지난 시즌 리그에서 꾸준히 득점포를 가동했고, 일본 국대에서도 좋은 모습을 보여줬으니 빅리그 팀들이 관심을 가질 만도 함. 공격수로서의 잠재력은 충분하다고 봄.

근데 이적이라는 게 단순히 실력만 가지고 되는 건 아니잖아. 팀 전술에 잘 맞는지, 리그 스타일에 적응할 수 있는지, 그리고 무엇보다 부상 없이 꾸준히 좋은 모습을 보여줄 수 있는지가 관건임. EPL이 워낙 피지컬적인 리그라서 우에다 선수가 여기에 잘 버텨줄 수 있을까 하는 걱정도 솔직히 조금은 든다. 분데스리가는 좀 더 기술적이고 전술적인 측면이 강해서 오히려 더 잘 맞을 수도 있겠다는 생각도 해봄.

생각해 보면 잉글랜드 대표팀이 가나에 고전하는 것도 결국은 전술적인 유연성 부족이나 상대의 밀집 수비를 뚫어내는 창의성 부족 때문이 아닐까 싶음. 반대로 우에다 선수 같은 공격수들이 빅리그에 가서 성공하려면 이런 '뚫어내는' 능력이 정말 중요할 거임. 특히나 아시아 선수들이 유럽 빅리그에서 성공하려면 기술적인 부분뿐만 아니라 정신적인 강인함도 필수적이라고 생각함.

결론적으로 오늘 잉글랜드 경기랑 우에다 이적설을 보면서 축구라는 게 참 아이러니하다는 생각이 들었음. 이름값만으로는 절대 이길 수 없다는 잉글랜드의 현실과, 한편으로는 끊임없이 도전하며 빅리그 문을 두드리는 아시아 선수들의 희망찬 모습이 대비되는 느낌이랄까. 형들은 우에다 선수 빅리그 이적하면 잘할 것 같음? 그리고 잉글랜드는 언제쯤 우승컵 들어 올릴 수 있을까 ㅠ 궁금하다.