형들 오늘 뉴스 보다가 일본 축구 대표팀 핵심 미드필더라는 애가 한 발언 보고 좀 어이가 없어서 글 씀 ㅋㅋㅋ '축구가 일본을 대표하는 스포츠가 되지 않는다면 발전은 어렵다'는 발언을 했다는데, 듣자마자 드는 생각이 '얘네는 이런 고민을 지금 한다고?' 였음. 솔직히 우리나라 스포츠판 보면 이미 축구 야구 투탑 체제로 굳어진지 오래고, 다른 종목들도 각자의 팬덤은 탄탄하게 형성돼 있잖아? 얘네는 아직도 이런 걸로 고민하고 있다는 게 좀 웃기더라. 일본 스포츠 시장이 우리보다 훨씬 크고 다양한 종목이 흥하는 건 맞는데, 축구 위상을 저렇게까지 걱정하는 건 우리랑 결이 너무 다른 느낌임.

물론 일본 스포츠 시장이 워낙 크니까 상대적으로 축구가 차지하는 비중이 덜하다고 느낄 수도 있겠지. 당장 스모나 야구 같은 전통 강자들이 워낙 탄탄하니까. 근데 우리나라는 애초에 축구랑 야구 빼면 나머지는 솔직히 좀 찬밥 신세였던 것도 사실이잖아. 90년대 박찬호 붐이랑 2002 월드컵 붐 이후로 축구 야구가 스포츠 팬덤의 양대 산맥으로 자리 잡았고, 그 과정에서 타 종목들은 오히려 설 자리를 잃어가기도 했잖아. 그나마 최근에 배구 농구 같은 종목들이 나름대로 인기를 끌고 있지만, 그래도 축구 야구의 위상에는 못 미치는 게 현실이고.

그 와중에 일본 미드필더라는 애가 저런 말을 했다는 건, 자기네 축구 리그랑 국대 위상이 생각보다 안 높다는 자조 섞인 발언일 수도 있고, 아니면 더 큰 꿈을 꾸는 발언일 수도 있다고 봄. 근데 우리 입장에서 보면 좀 배부른 소리로 들리는 건 어쩔 수 없는 듯. 우리는 월드컵 4강이라는 역대급 이벤트를 겪으면서 축구가 단숨에 국민 스포츠 반열에 올랐고, 지금은 웬만한 야구 팀 팬덤이랑 비교해도 꿇리지 않을 정도로 단단한 국대 팬덤이 형성돼 있잖아. 심지어 유럽파 선수들 활약 덕분에 해외 축구 리그 시청률도 어마어마하고.

그리고 축구가 국민 스포츠가 됐다고 해서 다른 종목들이 다 망한 것도 아니잖아? 야구는 KBO 리그가 1000만 관중 시대를 열었었고, 배구는 남녀 모두 꾸준히 사랑받고 있고, 농구도 허웅 같은 스타들이 나와서 다시 불씨를 살리고 있고. 심지어 롤드컵 같은 e스포츠도 MZ 세대에서는 이미 주류 스포츠로 인정받고 있는 판국인데, 일본은 아직도 축구가 다른 종목들한테 밀린다고 저런 걱정을 한다니 좀 신기하네. 걔네도 손흥민 같은 슈퍼스타가 나와서 축구 위상을 확 끌어올려야 하는 거 아닌가?

나는 오히려 일본이 야구나 스모 같은 전통 종목들이 너무 강해서 축구가 그만큼 치고 올라오지 못하는 거라고 생각함. 우리나라는 박찬호가 메이저리그 진출하면서 야구 붐이 일었고, 2002 월드컵으로 축구 붐이 일었는데, 일본은 이미 야구 레전드들이 즐비하고 스모도 뿌리가 깊으니 축구 스타 한두 명으로는 판도를 뒤집기가 어려운 건가 싶기도 하고. 뭐, 오타니 쇼헤이 같은 선수가 나와서 야구 위상을 더 공고히 하는 건 봤어도, 축구에서 그 정도 파급력을 가진 선수는 아직 없는 것 같음.

결국은 스타의 유무 아닐까 싶음. 손흥민이나 김연아, 박지성 같은 선수들이 나와야 그 종목의 위상이 달라지는 거 아니겠냐고. 일본 축구도 그런 슈퍼스타가 나와야 '축구가 일본을 대표하는 스포츠가 되지 않는다면' 같은 자조적인 발언을 안 하게 될 거라고 봄. 지금 우리나라는 월드컵 예선만 해도 난리가 나고, 유럽파 경기 챙겨보느라 새벽잠 설치는 축구팬들 널리고 널렸는 ㅋㅋㅋ

형들은 일본 축구 선수의 저 발언에 대해서 어떻게 생각함? 진짜 일본 내에서 축구 위상이 그렇게 낮은 건지, 아니면 그냥 더 큰 그림을 그리는 발언으로 봐야 하는 건지 궁금하다. 우리나라는 이미 축구 야구 투탑으로 자리매김한 지 오랜데, 얘네는 아직도 이런 고민을 하는 게 좀 신기하네.