형들 안녕. 오늘 아침 출근길에 구글 뉴스 보는데 백악관에서 UFC 경기가 열렸다는 헤드라인 보고 ㄹㅇ 깜짝 놀랐음. 조 로건이 20년 격투기 인생 통틀어 최고의 밤이었다고 극찬했다는데, 솔직히 이건 좀 오바하는 거 아니냐? ㅋㅋㅋ 백악관이라는 상징성 때문에 더 그런 건지 모르겠지만, 그래도 궁금해서 찾아보니 생각보다 평이 좋더라. 근데 막상 기사 읽다 보니까 문득 다른 생각으로 이어더라고.

요즘 격투기 판이 진짜 예측불허의 연속인 거 같음. 백악관에서 경기가 열린다는 것도 그렇고, 얼마 전에는 UFC 6 소식도 들렸잖아. 이게 다 격투기가 단순히 스포츠를 넘어 하나의 문화 현상으로 자리 잡는 과정이라고 봄. 예전에는 격투기 하면 좀 마이너한 느낌이 있었는데, 이제는 메인스트림으로 치고 올라오는 느낌이랄까? 특히 이번 백악관 경기는 그 정점을 찍은 이벤트가 아니었나 싶다.

물론 백악관에서 경기가 열린다는 게 정치적인 논란이 있을 수 있다는 건 인정함. '역사적'이라는 찬사와 '부적절'하다는 비판이 동시에 나오는 걸 보면 알 수 있지. 근데 스포츠 팬 입장에서만 보면, 이런 파격적인 시도는 오히려 신선하게 다가오는 것 같음. 솔직히 경기 자체의 수준이나 내용보다는 '백악관에서 UFC를 했다'는 그 사실 자체가 엄청난 이슈가 된 거잖아. 이게 바로 격투기의 파급력을 보여주는 지표라고 생각함.

근데 이 백악관 UFC 소식을 접하다가 갑자기 야노 시호 기사 생각나는 건 나만 그런가? 야노 시호가 추성훈의 종합격투기 복귀를 찬성했다는 기사 말이야. 추성훈 형님, 벌써 나이가 마흔 후반이신데 진짜 복귀하는 건가? ㄷㄷ 솔직히 격투기 선수로서 그 나이에 복귀하는 건 거의 불가능에 가깝다고 보거든. 아무리 추성훈 형님이라도 젊은 선수들 상대로 체력이나 스피드에서 밀릴 수밖에 없을 텐데.

물론 추성훈 형님은 예전부터 '섹시 야마'라는 별명답게 타고난 피지컬과 강력한 유도를 바탕으로 엄청난 커리어를 쌓아왔잖아. 특히 타격 센스도 좋아서 펀치 한 방 한 방이 묵직했지. 기억에 남는 경기들이 너무 많지만, 특히 윤동식 선수와의 경기나 크로캅과의 경기는 진짜 아직도 잊혀지지가 않는다. 그 나이에 그렇게까지 투혼을 보여준다는 건 정말 대단한 일이라고 생각함.

하지만 현실적으로 보면, 지금 UFC나 ONE 챔피언십 같은 곳에서 뛰는 선수들은 피지컬이나 기술, 전략 모든 면에서 상향 평준화 되어 있잖아. 특히 체급 싸움도 엄청 치열고. 추성훈 형님이 복귀한다면 아마 웰터급이나 미들급 정도일 텐데, 거기에는 지금 젊고 강한 괴물들이 너무 많거든. 예를 들어 웰터급 챔피언인 레온 에드워즈나, 미들급의 이스라엘 아데산야 같은 선수들은 진짜 넘사벽이라고 봄.

그래서 말인데, 혹시 추성훈 형님이 복귀를 한다면 어떤 그림이 나올 거라고 예측함? 단순히 이벤트성 경기로 한두 경기 뛰고 끝낼 건지, 아니면 진짜로 챔피언 벨트에 도전할 마음이 있는 건지 궁금하네. 형들 생각은 어떰? 과연 추성훈 형님의 복귀는 낭만일까, 아니면 무모한 도전일까?