형들 오늘 구글 뉴스 보다가 완전 신기한 기사 하나 봤음. 'LG 임찬규 멕시코팬' 만난 사연이라는 건데, 솔직히 임찬규 선수가 국내에서도 인기 많고 잘하는 투수지만, 멕시코에서까지 팬이 있을 줄은 상상도 못해서 깜짝 놀랐네. 해외파 선수들 근황이나, 이렇게 예상치 못한 곳에서 인기 끄는 선수들 얘기 좀 해보면 재밌을 것 같아서 글 올려봄.

기사 내용은 월드컵 개최지에서 임찬규 선수를 알아보는 멕시코 팬을 만났다는 건데, 이게 진짜 ㄹㅇ 실화인지 궁금하더라고. 물론 LG 트윈스가 우승도 했고, 임찬규 선수가 올해도 잘 던지고 있어서 인기가 많긴 하지만, 지구 반대편 멕시코에서까지 알아본다니... KBO리그 위상이 진짜 많이 올라왔다는 걸 새삼 느끼게 되더라. 예전에 박찬호, 김병현 선수 정도나 메이저리그에서 뛰면서 해외 팬들 사이에서도 유명했던 거지, KBO리그에서만 뛴 선수가 이 정도라니 ㄷㄷ. 뭐, 국가대표 경기나 국제대회에서 활약한 게 있나 싶기도 하고.

근데 이 기사 보고 문득 드는 생각이, 우리 KBO 선수들이 해외에서 얼마나 인지도가 있을까 하는 거였음. 물론 류현진, 김하성, 이정후 선수처럼 메이저리그 진출한 선수들은 현지 팬들한테도 유명하겠지만, 국내 리그에서만 뛰는 선수 중에 이렇게 해외 팬덤이 생기는 경우가 흔한가? 혹시 다른 선수들 중에서도 이런 비슷한 경험 있거나 들은 얘기 있으면 공유 좀 해주라. 예전에 어떤 선수가 일본 여행 갔는 현지 야구팬이 알아봤다는 얘기도 들었던 것 같고.

솔직히 나는 임찬규 선수가 멕시코랑 특별한 인연이 있나 싶기도 했음. 혹시 예전에 WBC나 프리미어12 같은 국제대회에서 멕시코 상대로 인상 깊은 투구를 했나? 아니면 그냥 멕시코에서도 KBO리그 중계를 많이 봐서 그런가? 예전에는 야구 중계도 보기 힘들었는데, 요즘은 OTT나 유튜브 덕분에 해외에서도 KBO리그 보는 사람들이 많아진 것 같긴 하더라. 그래서 그런 파급력으로 이렇게 알려진 건가 싶기도 하고.

또 다른 해외파 선수들 근황도 궁금하네. 류현진 선수는 이제 한국 복귀해서 한화에서 뛰고 있고, 김하성 선수는 샌디에이고에서 여전히 잘하고 있고, 이정후 선수는 부상 때문에 잠시 주춤했지만 곧 복귀한다니까 기대됨. 근데 이 선수들 말고도 혹시 해외 리그에서 조용히 활약하고 있는 한국 선수들 또 있나? 마이너리그나 일본 프로야구 같은 곳에서 묵묵히 자기 길 가는 선수들도 많을 텐데, 그런 선수들 소식도 궁금하다.

전에 박병호 선수나 김현수 선수처럼 메이저리그에 도전했다가 돌아온 선수들도 많잖아. 그런 선수들 해외 진출했을 때 현지 반응은 어땠는지, 그리고 다시 KBO리그로 돌아왔을 때 심정은 어땠을지 궁금하다. 물론 성공적으로 정착한 선수들도 있지만, 쉽지 않은 길이라는 건 분명할 거고. 그래도 해외 무대에 도전하는 것 자체가 대단한 용기라고 생각함.

아무튼 임찬규 선수 멕시코 팬 기사를 보면서 KBO리그의 글로벌 위상이 진짜 많이 올라왔다는 걸 느꼈고, 덕분에 우리 선수들이 해외에서도 인정받는 모습을 보니 뿌듯하더라. 형들은 이번 임찬규 선수 소식 어떻게 생각함? 그리고 다른 KBO 선수들 중에 해외에서 의외의 인기를 누리거나, 아니면 해외파 선수들 중에 특별히 기억에 남는 근황이 있다면 같이 얘기 나눠보자.