어제 경기 보다가 문득 드는 생각이 있어서 글 쓴다. 염경엽 감독님 인터뷰 보신 분들은 알겠지만, "리오스 KBO에서 강한 불펜, 그게 야구잖아요" 라는 말이 진짜 뼈 때리더라. 솔직히 그 말 듣고 좀 씁쓸했음. 야구가 불펜 갈아넣는 게 당연한 게 되어버린 건가 싶기도 하고. 어제 경기만 봐도 불펜 혹사 논란 터질만한 상황들 많았잖아. 다른 팀들도 마찬가지고. 이젠 선발이 5이닝만 텨줘도 감지덕지하는 수준까지 온 거 같음.

솔직히 불펜야구가 뭐 하루 이틀 일은 아니지. 예전부터 강팀들은 불펜 뎁스가 두꺼워서 후반에 역전하고 지키고 그랬던 기억이 많으니까. 근데 요새는 정도가 너무 심해진 거 같음. 선발 투수들 구위가 예전만 못하다는 얘기도 많고, 그렇다고 외국인 투수들이 꾸준히 150km 이상 던져주는 것도 아니고. 결국 불펜에서 150km 넘게 던지는 파이어볼러들만 주구장창 나오는 게 현실이잖아. 어제 리오스처럼 159km를 던져도 맞아나가는 거 보면, 투수들도 얼마나 심리적으로 부담될까 싶더라.

염경엽 감독님 말씀처럼 "야구 정말 몰라요... 159km 던져도 맞으니까" 이 말이 진짜 맞는 말 같음. 예전에는 150km만 넘어도 괴물이라고 했는데, 지금은 150km는 기본이고 155km 넘어도 ‘와 좀 던지네’ 정도 반응이잖아. 근데 또 그게 다 맞는 거 보면 타자들 실력이 올라간 건지, 아니면 투수들이 투구 패턴이 너무 읽히는 건지 모르겠음. 확실한 건, 이젠 그냥 빠른 공 하나로는 안 된다는 거겠지.

솔직히 나는 리오스처럼 구위 좋은 투수들이 불펜에서 짧게 짧게 나와서 경기 지켜주는 거 보는 건 재밌음. 한두 경기 그럴 때는 진짜 심장 쫄깃하고 짜릿하잖아. 막 9회 말 2사 만루에서 삼진 잡고 경기 끝날 때 그 쾌감! ㄷㄷ 근데 그게 매 경기 반복되고, 특정 투수한테만 몰빵되는 느낌이 드니까 슬슬 피로감이 몰려오더라. 저 투수들 팔 갈려나가는 거 아닌가 싶고.

당장 이번 주에만 봐도 불펜 투수들 등판 횟수 보면 진짜 살인적임. 특히 강팀일수록 불펜 의존도가 높으니까 더 그런 거 같고. LG 김진성 선수 800경기 등판 기록 보면서 진짜 대단하다는 생각도 들지만, 한편으로는 얼마나 많은 투수들이 그전에 팔꿈치, 어깨 나가서 사라졌을까 하는 생각도 들더라. 김진성 선수 같은 철강왕은 진짜 극소수잖아. 대부분은 몇 년 반짝하고 사라지거나 수술하고 재활하다가 은퇴하는 경우가 더 많고.

그럼 이게 팀 전력이나 승리를 위해서는 어쩔 수 없는 건가 싶도 하고, 아니면 장기적으로 투수 수명이나 리그 흥행을 위해서는 다른 대책이 필요한 건가 싶기도 하고. 굿바이 잠실구장 올스타전 얘기 나오는 거 보면 팬심은 또 추억 만들고 싶어하고, 좋은 경기 보고 싶어하고 그렇잖아? 근데 정작 선수들은 혹사당하고 있으면 이게 맞나 싶기도 함. 아데를린처럼 KBO 떠나서 친정팀에서 펄펄 나는 거 보면 KBO 야구가 진짜 투수 갈아넣는 리그인가 싶기도 하고.

그래서 말인데, 과연 불펜 갈아넣는 야구가 진짜 '강한 야구'인 걸까? 아니면 그냥 '어쩔 수 없는 야구'인 걸까? 솔직히 팬 입장에서는 좀 더 선발 투수들이 긴 이닝 던져주고, 다양한 투수들이 나오는 경기를 보고 싶긴 한데, 이게 현실적으로 가능한 건지 모르겠네. 다들 어떻게 생각함? 이게 KBO 리그의 현실이라고 받아들여야 하는 건가? 님들 생각은 어떠함?