아니 오늘 경기 보면서 진짜 할말을 잃었다. 어제 라면스 그 실수는 진짜 누가 봐도 아 이거 뭔가 터지겠는데 싶은 각이었잖아. 벨기에 황금세대 끝물이라고 맨날 말은 하는데, 그래도 이 정도로 허무하게 가는 건 좀 아니지 않냐고 ㅋㅋㅋ 괜히 기대했다가 뒷목 잡는 기분이라 참... 퇴근하고 바로 맥주 한 캔 따면서 봤는데, 맥주 맛이 씁쓸하더라.

솔직히 벨기에 황금세대라는 말이 나온지 벌써 10년 가까이 된 것 같다. 아자르, 데 브라위너, 루카쿠, 쿠르투아 등등 이름만 들어도 설레는 선수들이 즐비했었지. 2018 러시아 월드컵 때 4강까지 갔을 때만 해도 '아, 이번엔 진짜 우승이다!' 했었는데, 프랑스에 아쉽게 지고 나서부터 뭔가 삐걱거리는 느낌을 지울 수가 없었어. 그래도 늘 뭔가 해줄 거라는 막연한 기대감은 있었는데, 점점 그 기대감이 실망감으로 바뀌는 게 슬프다.

특히 어제 그 실수는 진짜 너무 뼈아팠다. 라면스가 그런 치명적인 실수를 할 거라고는 상상도 못 했거든. 물론 축구는 한 명이 하는 스포츠가 아니지만, 골키퍼의 실수는 바로 실점으로 연결되니까 그 무게감이 다르잖아. 이전부터 약간 불안한 모습도 있긴 했지만, 이렇게 중요한 경기에서 결정적인 실수를 저지를 줄이야. 보는 내내 '아니 저걸 저렇게?' 소리가 육성으로 터져 나왔다. 동료 선수들도 얼마나 허탈했을까 싶더라. 데 브라위너나 루카쿠 얼굴 보는데 진짜 안쓰럽기도 하고.

이번 대회를 두고도 벨기에 전력이 예전 같지 않다는 평가가 많았잖아. 아자르는 이미 은퇴했고, 데 브라위너는 나이가 들면서 체력적인 부담이 커지고, 루카쿠는 중요한 순간마다 결정력이 아쉬울 때가 많고. 쿠르투아도 부상으로 빠져서 라면스가 주전으로 나왔는데, 결국 이런 결과로 이어지니 마음이 너무 아프다. 램파드, 제라드, 스콜스가 우승컵 하나 못 들고 은퇴했던 잉글랜드 황금세대가 생각나더라. 벨기에도 결국 그렇게 되는 건가 싶고.

물론 아직 대회가 끝난 건 아니고, 다음 경기가 남아있지만, 분위기라는 게 있잖아. 중요한 경기에서 이런 식으로 무너지면 팀 사기에도 엄청난 영향을 미 미칠 수밖에 없거든. 예전에 바르셀로나가 챔스에서 역전패 당했을 때도 선수들 멘탈이 와르르 무너지는 걸 봤는데, 딱 그런 느낌이었다. 멘탈 잘 잡고 다음 경기에서는 다른 모습을 보여줘야 할 텐데, 과연 가능할지 모르겠다. 희망을 놓지 않으려고 해도 너무 충격적인 실점이었다.

반면에 스페인은 이번에 경기력 너무 좋더라. 영스타들 대거 기용하면서 세대교체 성공하는 느낌. 스페인도 한동안 좀 주춤했는데, 다시 치고 올라오는 거 보면 대단하다는 생각밖에 안 든다. 특히 이번에 스페인 미드필더진 너무 좋던데, 계속 보면서 감탄했다. 벨기에랑 대비돼서 더 그렇게 느껴지는 건가 싶기도 하고. 잉글랜드도 게히, 라이스, 제임스 다 훈련 참여했다고 하니 노르웨이전 기대해봐야겠다. 벨기에와는 다른 황금세대의 결실을 맺을지 궁금하네.

진짜 황금세대라고 불리는 팀들은 결국 우승컵을 들어 올려야 '황금'이라는 수식어가 빛을 발하는 것 같아. 그렇지 않으면 그냥 '빛 좋은 개살구'가 되는 거 같고. 이번 벨기에 경기는 그런 씁쓸함을 너무나도 극명하게 보여준 경기였다. 과연 벨기에는 남은 경기에서 유종의 미를 거둘 수 있을까? 아니면 이대로 황금세대의 비극적인 마침표를 찍게 될까? 다들 어떻게 생각함?