형들 오늘 KBO리그 소식 보다가 문득 드는 생각인데, 이번 시즌 새로 온 외국인 선수들 있잖아요. 다들 솔직히 뭔가 한 끗 부족한 느낌 지울 수가 없네요. 특히 투수들은 기대에 못 미치는 경우가 너무 많은 것 같아서 좀 답답함. 뭔가 특출난 에이스급 재목은 해치 정도 빼고는 딱히 안 보이는 것 같아서 말이죠.

솔직히 어제 SSG 새 외인 투수 해치 데뷔전 뉴스 보면서 좀 반갑긴 했어요. 드어 KBO리그에 새로운 얼굴이 그것도 삼성전에서 데뷔한다고 하니 뭔가 신선한 바람이 부는 건가 싶기도 하고. 워낙 타자 친화적인 리그라 투수들이 고전하는 건 이해가 되지만, 그래도 뭔가 한 방 보여줄 투수가 필요하지 않나 싶습니다. 작년에도 그랬고, 올해도 몇몇 팀 외국인 투수들 보면 솔직히 한숨만 나오는 경우가 많았잖아요. 기대치가 너무 높았던 건가 싶기도 하고, 아니면 정말 이제 예전처럼 대박 용병을 찾기 힘든 건가 싶기도 하고 복잡하네요.

이번 시즌 개막 전부터 각 팀 팬들은 새로운 외국인 선수들에게 큰 기대를 걸었을 겁니다. 특히 투수들은 마운드의 핵심 역할을 해야 하니까요. 근데 막상 뚜껑을 열어보니, 기대를 충족시켜주는 투수는 몇 명 안 되는 것 같아요. 이름값이나 메이저리그 경력만 보고 뽑았나 싶은 선수들도 있고, 솔직히 스캠 때부터 불안한 모습을 보였던 선수들도 결국 정규 시즌 들어와서도 크게 달라지지 않는 모습입니다. 구위나 제구 둘 중 하나만이라도 확실하게 갖춘 투수가 드문 것 같아요.

타자들은 그나마 좀 낫다고 봅니다. 용병 타자들은 그래도 자기 몫을 해주는 경우가 많고, 리그에 잘 적응해서 팀 공격을 이끄는 선수들도 여럿 있죠. 오히려 타자들은 자기 기량만 보여주면 어느 정도 성적은 보장되는 경우가 많아서, KBO리그에 잘 맞는 선수들을 잘 찾아오는 것 같아요. 하지만 투수들은 정말... 아시아 리그 특유의 존이나 타자들의 선구안에 적응하는 데 어려움을 겪는 건지, 아니면 그냥 실력 자체가 애초에 기대 이하였던 건지 알 수 없네요.

그나마 오늘 해치 데뷔전 기사 보면서 살짝 기대를 걸어봅니다. 새로운 선수가 와서 리그에 활력을 불어넣는 건 언제나 환영할 일이니까요. 메이저리그에서도 뛴 경험이 있고, 구위도 괜찮다는 평가가 있으니 혹시나 하는 마음이 드는 건 사실입니다. 물론 단 한 경기만으로 모든 걸 판단할 수는 없겠지만, 최소한 기대감이라도 주는 선수가 있다는 건 좋은 거죠.

이런 상황에서 구단 카우트들의 역할이 정말 중요하다고 생각해요. 단순히 해외 리그 성적만 보고 데려올 게 아니라, KBO리그 특성이나 선수 본인의 적응력, 멘탈까지 종합적으로 고려해서 선발해야 하는데, 그게 참 어려운 일인 것 같습니다. 매년 이맘때쯤 되면 외국인 선수 교체설이 솔솔 나오는 이유도 다 이런 게 아닐까 싶어요. 진짜 보석 같은 선수를 찾아오는 건 쉬운 일이 아니겠죠.

그러고 보니 최근 야구장 일회용품 문제 관련 뉴스도 많이 나오던데, 경기장 분위기나 환경 문제도 중요하지만, 솔직히 팬들은 경기력이나 선수들 활약에 더 관심이 많지 않겠어요? 선수들이 잘해주고 경기가 재밌어야 야구장도 많이 찾고, 그래야 다른 이슈들도 더 주목받는 거니까요. 그런 의미에서 외국인 선수들의 활약은 정말 리그 흥행에 큰 영향을 미친다고 생각합니다.

형들은 이번 시즌 외국인 선수들 중에서 누가 제일 기대되고, 누가 제일 아쉬운가요? 특히 투수들 중에 ‘이 선수는 진짜 대박이다’ 싶은 선수 시 있나요? 아님 ‘이 선수 교체각이다’ 싶은 선수라도? 다들 예측분석 함 해봅시다 ㅋㅋㅋ