어제 UFC 프리덤 250 경기 다들 보셨나요? 솔직히 시릴 간-페레이라 메인 이벤트는 정말 숨 막히는 경기였습니다. 페레이라가 ‘기록의 사나이’라는 별명처럼 또다시 승리할 줄 알았는데, 시릴 간이 그걸 막아내면서 UFC 프리덤 250의 화려한 피날레를 장식했죠. 보면서 진짜 예측 불가능한 명경기였다고 생각했습니다. 근데 이번 경기를 보면서 문득 다른 선수들 생각도 좀 나더라구요.

특히 제 관심사는 저스틴 게이치 선수입니다. 어제 백악관에서 격투기 인생 최고의 순간을 만끽했다는 기사를 보니까 격투기 팬으로서 너무 부럽고 감회가 새로웠습니다. 이게 단순히 승패를 떠나서 선수 본인의 노력과 열정이 국가적인 인정까지 받게 되는 거니까요. 솔직히 이 형님은 경기 스타일도 너무 화끈하고 보는 맛이 있어서 제가 좋아하는 선수 중 한 명인데, 이런 소식 들으면 괜히 제가 다 뿌듯합니다.

근데 이와 동시에 로드FC 정문홍 회장님 인터뷰 기사도 봤는데, “청와대에서도 MMA 대회 열렸으면” 하는 바람을 피력하셨더라구요. 이거 완전 동의합니다. 백악관에서 UFC 열리는 거 보면서 진짜 부러웠는데, 우리나라도 청와대든 어디든 상징적인 장소에서 이런 빅 이벤트 한 번쯤 하면 진짜 스포츠 팬들한테는 최고의 선물이자 엄청난 홍보 효과가 될 것 같습니다. 물론 반대하는 사람들도 있겠지만, 링컨도 격투기를 즐겼다는 관객 반응처럼 스포츠의 본질적인 매력을 이해는 시선도 분명히 존재하니까요.

다시 게이치 선수 얘기로 돌아와서, 이 선수는 항상 저에게 예측의 즐거움을 주는 선수입니다. 압도적인 레슬링 베이스에 복싱 실력까지 더해지면서 정말 파워풀한 타격전을 구사하죠. 특히 가끔 예상치 못한 순간에 터져 나오는 카운터 펀치는 보는 사람으로 하여금 전율을 느끼게 합니다. 솔직히 이번 백악관 방문 기사 보면서 이 선수의 멘탈리티가 정말 강하다는 걸 다시 한번 느꼈습니다. 단순한 파이터를 넘어선 자기 관리와 커리어 관리 능력도 대단한 것 같아요.

솔직히 어제 페레이라-시릴 간 경기 보면서도 느꼈지만, 이제는 한 선수가 압도적으로 모든 걸 다 잘하는 시대는 아닌 것 같아요. 물론 페레이라가 타격은 진짜 넘사벽이지만, 시릴 간의 영리한 운영과 빈틈을 노리는 전략이 결국 통했잖아요. 이게 바로 예측분석형 팬들이 좋아하는 포인트 아닐까요? 단순한 힘 대결이 아니라 수 싸움과 전략 싸움까지 더해지니까 경기가 훨씬 더 재밌어는 것 같습니다.

이런 관점에서 보면 게이치 선수는 계속해서 자신의 약점을 보완하고 강점을 극대화하는 노력을 게을리하지 않는 것 같아요. 예전에는 레슬링 베이스에도 불구하고 타격전 위주로만 경기를 풀어나가는 경향이 있었는데, 최근에는 레슬링 활용 빈도도 늘어나면서 더욱 입체적인 파이터로 진화하고 있습니다. 이런 선수들의 변화를 지켜보는 재미가 격투기 팬질의 묘미 아니겠습니까?

물론 시릴 간이 페레이라를 막아선 것처럼 언제든 새로운 강자가 등장해서 판도를 뒤흔들 수 있는 게 격투기의 매력이죠. 근데 어제 경기를 보면서 드는 생각은, 과연 게이치 같은 완성형 파이터를 상대로는 어떤 전략이 유효할까 하는 점입니다. 여러분들은 게이치 선수의 다음 상대로 누가 가장 적합하다고 보시나요? 그리고 그 선수는 게이치의 어떤 부분을 공략해야 한다고 생각하십니까?