형들 오늘 잉글랜드 경기 봤음? 와 진짜 이거는 역대급 아니냐 싶을 정도로 압도적이던데 ㄷㄷ 어제부터 폰으로 스포츠 뉴스 보는데, 계속 "This was an England we haven't seen for years" 이런 헤드라인이 뜨길래 뭐지 했거든. 오늘 새벽에 경기를 직접 보니까 그 말이 딱 이해가 되더라. 잉글랜드가 이렇게 공격적으로, 또 이렇게 조직적으로 플레이하는 거 진짜 오랜만에 보는 것 같음. 괜히 기대감이 폭하는 게 아님.

솔직히 이번 잉글랜드 대표팀은 지난 월드컵 때만 해도 뭔가 2% 부족한 느낌이었잖아. 항상 강팀인데도 결정적인 순간에 미끄러지는 경우가 많았고, 특히 예선 통과는 잘 해도 토너먼트만 가면 특유의 '쫄보 축구'를 하는 경향이 있었지. 그래서 이번에도 기대 반 걱정 반이었는데, 크로아티아 상대로 보여준 경기력은 진짜 대단했음. 특히 전반 초반부터 강하게 밀어붙이면서 상대 수비를 계속 흔들었던 게 주효했다고 봄. 크로아티아도 만만치 않은 팀인데, 잉글랜드가 경기 주도권을 완전히 가져간 게 놀라웠다.

이번 경기에서 가장 눈에 띄었던 선수는 역시 해리 케인과 주드 벨링엄이었지. 케인은 뭐 말할 필요도 없는 월드클래스 스트라이커고, 오늘 경기에서도 골 결정력은 물론이고 연계 플레이까지 완벽하게 보여줬음. 특히 미드필더로 내려와서 볼을 받아주고 다시 전방으로 뿌려주는 움직임은 감탄 그 자체였지. 그리고 벨링엄은 ㄹㅇ 미친 재능인 것 같음. 나이도 린데 중원에서 보여주는 존재감은 베테랑 선수 못지않았어. 활동량도 엄청나고, 볼 탈취 능력에 패스 정확도까지. 괜히 레알 마드리드가 거액을 들여 데려온 게 아니더라니까.

그리고 이번 잉글랜드 스쿼드는 다른 포지션에서도 기량이 만개한 선수들이 많아서 더 기대됨. 필 포든, 부카요 사카 같은 측면 공격수들은 개인 기술도 좋고 돌파력도 뛰어나서 상대 수비 입장에선 막기 진짜 까다로울 것 같음. 수비 라인도 존 스톤스, 카일 워커 같은 경험 많은 선수들이 중심을 잡아주고 있고, 아론 램스데일 골키퍼도 안정적인 선방 능력을 보여줬지. 전술적인 측면에서도 가레스 사우스게이트 감독이 예전보다 훨씬 유연하고 공격적인 전술을 들고 나온 것 같더라.

특히 'England hit four in World Cup opener against Croatia' 이 헤드라인은 단순한 결과가 아니라, 잉글랜드가 이전과는 다른 방식으로 경기에 임하고 있다는 걸 보여주는 상징적인 문구라고 생각함. 예전 잉글랜드라면 1~2점 차로 신승하는 경가 많았는데, 오늘은 4골이나 넣으면서 압도적인 승리를 거뒀잖아. 이게 바로 'If we lose, we lose in our way'라는 마인드가 반영된 결과가 아닐까 싶다. 무작정 잠그는 축구가 아니라, 자신들의 강점을 최대한 살려서 공격적으로 나서는 모습이 너무 멋있었음.

물론 아직 한 경기지만, 오늘 크로아티아전은 잉글랜드가 이번 대회에서 진짜 우승을 노릴 만한 팀이라는 걸 확실히 각인시켜준 경기였다고 봄. 물론 앞으로 만날 강팀들과의 경기에서 이 기세를 계속 이어갈 수 있을지는 지켜봐야겠지만, 최소한 오늘 보여준 경기력이라면 어떤 팀을 만나도 충분히 해볼 만하다고 생각함. 개인적으로는 이번 잉글랜드 대표팀이 역대급으로 강하다고 느껴진다 ㄹㅇ.

솔직히 맨날 우승 후보는 아니어도 "잉글랜드"라는 이름값 때문에 어느 정도 기대는 했는데, 오늘은 그 기대치를 훨씬 뛰어넘는 경기력을 보여줘서 너무 좋았음. 형들은 오늘 잉글랜드 경기 보면서 어떤 부분이 가장 인상 깊었음? 그리고 이 기세로 과연 어디까지 갈 수 있을 것 같음? 다 같이 한번 예측해 보자 ㅋㅋ