형들 오늘 다들 잘 지냈음? 주말에 뭐 했음? 나는 어제 오랜만에 농구 경기 보다가 진짜 깜짝 놀랐다니까. 요즘 NBA 프리시즌이라 재미있는 경기 많은데, 어제 샌안토니오 경기 진짜 대박이었음. 하이라이트 토크 주제로 웸반야마 이야기 안 할 수가 없을 것 같아서 글 올려봄.

다들 알겠지만 웸반야마 얘 데뷔 전부터 역대급 유망주 소리 듣고 기대치 하늘을 찔렀잖아. 스퍼스 팬들은 얘 뽑고 나서 진짜 환호성 지르고 난리도 아니었을 거임. 나도 사실 NBA는 자주 보는 편이 아니라서 웸반야마 이름만 들어봤지, 실제로 경기를 막 찾아보진 않았거든. 근데 어제 우연히 채널 돌리다가 스퍼스 경기 하이라이트를 봤는데, 걔가 초반에 진짜 말도 안 되는 플레이를 몇 개 보여주더라고. 신장도 엄청 큰데 드리블이랑 슈팅이 그냥 미쳤음. 와 진짜 이건 뭐 사기캐 아닌가 싶더라니까.

근데 그게 다가 아니었음. 경기가 후반으로 갈수록 진짜 심장이 쫄깃해지는 상황이 연출되는 거야. 스퍼스가 상대팀한테 한참 앞서가다가 막판에 리드를 다 뺏기고 역전당하는 분위기였음. 이때 진짜 멘탈 나가는 선수들 많잖아. 특히 어린 선수들은 더 그럴 거라고 생각했거든. 덩크 실수하고, 쉬운 레이업 놓치고, 자유투도 막 날려 먹고 그러는 거 보면 진짜 안쓰럽기도 하고. 근데 웸반야마 얘는 다르더라.

경기 막판에 스퍼스가 거의 지는 분위기였는데, 웸반야마가 끝까지 포기 안 하고 계속 집중하는 게 눈에 보이더라. 결정적인 수비 블록도 해내고, 어려운 슈팅도 성공시키고. 사실 어제 스퍼스가 결국 역전패를 당하긴 했거든. 근데 경기 끝나고 나서 웸반야마 표정이 진짜 인상 깊었음. 뭔가 엄청 좌절하거나 화내는 모습이 아니라, 그냥 다음 경기를 기약하는 듯한 담담한 표정? 오히려 더 단단해진 느낌이었다니까.

이게 진짜 엄청난 거 아니냐? 보통 저 정도 기대치 받고 데뷔한 선수들은 경기 지면 엄청 압박감 느끼고 흔들릴 법도 한데, 웸반야마는 그런 게 없는 것 같더라고. 마치 오늘 나온 기사처럼 "Wemby, Spurs still resolute after collapse" 이 문구처럼, 멘탈이 그냥 강철임. 심지어 오늘 아침 뉴스 보니까 뉴욕 팬들이 호텔 앞에서 계란 던지고 야유했다던데, 이 정도면 진짜 멘탈 케어가 보통이 아닐 것 같음. 이런 상황에서도 자기 플레이를 꾸준히 보여주는 게 진짜 대단하다고 생각함.

물론 아직 정규 시즌도 아니고 프리시즌이라 큰 의미는 없을 수도 있음. 그리고 신인 버프라는 도 있겠지. 하지만 분명한 건 웸반야마가 단순한 피지컬 괴물이 아니라, 정신적으로도 엄청 강한 선수라는 걸 어제 경기를 통해 보여줬다는 거임. 저런 멘탈이면 앞으로 어떤 어려움이 와도 잘 이겨낼 것 같다는 생각이 들었음.

진짜 요즘 스포츠 보면 멘탈이 실력만큼이나 중요하잖아. 예전에 우리나라 월드컵 대표팀도 그랬고, 다른 종목 선수들도 마찬가지고. 멘탈이 약하면 아무리 실력이 좋아도 중요한 순간에 무너지는 경우가 많으니까. 웸반야마는 그런 면에서 진짜 축복받은 선수인 것 같음.

형들이 봤을 때도 웸반야마 멘탈 진짜 역대급이라고 생각함? 아니면 아직 지켜봐야 한다고 생각함? 다른 선수들 중에 멘탈갑이라고 생각하는 선수 있음? 같이 이야기 좀 해보자.