형들 오늘 백악관 UFC 특집 경기 하이라이트 다들 봤음? 나는 진짜 보면서 할 말을 잃었다. 아니 트럼프 옹 생일 기념으로 백악관에서 UFC라니, 솔직히 처음 들었을 땐 뭔 개그인가 싶었는데, 실제로 보니 스케일이 다르긴 다르더라. 근데 이게 단순히 이벤트성으로 끝날 게 아니라, 스포츠 판 전체에 꽤나 큰 파장을 일으킬 수도 있겠다는 생각이 들었음.

일단 메인 이벤트로 열린 두 체급 타틀전. 솔직히 경기 자체는 역대급이었다고 본다. 특히 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프랑 더스틴 포이리에 경기는 다들 예상했을 법한 그림이었잖아. 마카체프가 레슬링으로 압도하고 포이리에가 어떻게든 타격으로 반전 노리는 그림. 근데 막상 뚜껑 열어보니 포이리에가 생각보다 선전하면서 마카체프를 꽤나 괴롭히더라고. 솔직히 3라운드까지는 포이리에가 이기고 있는 줄 알았음. 마지막에 마카체프가 D'Arce 초크로 탭 받아낼 때 진짜 소름 돋았다. 역시 챔피언은 다르더라. 예측을 불허하는 경기였음.

근데 진짜 예상 밖이었던 건 코메인 이벤트였다고 생각한다. 미들급 타이틀전이었던 션 스트릭랜드 대 파울로 코스타 경기. 다들 스트릭랜드가 무난하게 판정승 가져갈 거라고 봤잖아? 나도 스트릭랜드의 맷집이랑 압박이 코스타의 초반 폭발력을 잘 막아낼 거라고 예상했거든. 근데 초반부터 코스타의 펀치가 생각보다 많이 들어가면서 스트릭랜드가 휘청이는 장면이 몇 번 나왔음. 물론 스트릭랜드가 특유의 멘탈로 버티긴 했지만, 그 와중에도 코스타의 카프킥이 너무 효과적이었다. 막판에는 스트릭랜드가 결국 코스타의 연타에 무너지면서 3라운드 TKO 패배를 당할 줄이야. 진짜 이거 누가 예상했겠냐고.

이런 예측불가 상황이 계속되니까, 문득 스포츠 예측의 의미에 대해 다시 생각하게 되더라. 요즘 스포츠 데이터 분석이니, 인공지능 예측이니 하면서 온갖 방법론들이 쏟아져 나오잖아? 근데 결국 선수들이 링 위에 올라서면 그 모든 데이터가 무의미해지는 순간들이 너무 많다는 걸 다시 한번 느꼈음. 선수들의 컨디션, 경기 당일의 심리 상태, 그리고 예상치 못한 변수들이 합쳐지면 아무리 정교한 분석도 빗나가는 경우가 허다하다는 거지. 특히 격투기는 그 변수가 더 심한 것 같아.

생각해보면 지난번 NBA 플레이오프에서도 비슷한 상황이 있었잖아. 덴버 너게츠가 미네소타 팀버울브스한테 예상외로 고전하면서 시리즈 내내 예측이 뒤집히고 뒤집히고. 다들 덴가 쉽게 올라갈 거라고 봤는데, 팀버울브스의 수비가 너무 견고해서 요키치도 애먹는 모습 보면서 '아 스포츠는 진짜 모르는 거구나' 싶었거든. 결국 7차전까지 가서 덴버가 이기긴 했지만, 그 과정은 정말 예측불가 그 자체였다.

또 얼마 전 프리미어리그 맨시티 우승 확정되는 과정도 그랬지. 아스날이 막판에 미끄러지면서 맨시티가 치고 올라왔는데, 시즌 중반만 해도 아스날 우승을 점치는 사람들이 훨씬 많았잖아. 근데 결국 꾸준함이 승리하더라고. 이런 것들을 보면서 스포츠 예측이라는 게 정말 재미있으면서도 한편으로는 얼마나 무의미한가 싶기도 하다.

그래서 말인데, 형들은 이번 백악관 UFC 보면서 어떤 경기나 상황이 가장 예측 불가능했다고 생각함? 그리고 이런 예측 불가능성이 스포츠의 가장 큰 매력이라고 보는지, 아니면 오히려 분석가들의 설 자리를 잃게 만드는 요소라고 생각하는지 궁금하다. 솔직히 난 후자에 가깝게 생각하긴 하는데, 또 한편으로는 이 예측불가함 때문에 우리가 스포츠를 이렇게 열광하면서 보는 거 아니겠냐? ㄹㅇ 미친 매력이다.