형들 오늘 아침부터 EPL 레전드 밀너 은퇴 소식 보면서 괜히 뭉클하더라. 24년 동안 658경기 뛰었다는데 솔직히 미쳤지 않냐? 요즘 같은 살인적인 일정에 이런 꾸준함 보여주는 선수가 또 나올 수 있을까 싶어서 문득 궁금해짐. 다들 어떻게 생각하는지 같이 얘기 좀 해보면 좋을 것 같아서 글 올려봐.

진짜 밀너 커리어 보면 감탄밖에 안 나옴. 리즈 유나이티드에서 시작해서 뉴슬, 아스톤 빌라, 맨시티, 리버풀, 브라이튼까지 굵직한 팀들 거치면서 EPL에서만 24년을 뛰었어. 그냥 뛴 것도 아니고 항상 자기 몫 이상은 해줬잖아. 나이 먹어도 활동량 안 줄어들고 팀에 헌신하는 모습 보면서 '진정한 프로'라는 생각이 들었지. 멀티 포지션 소화 능력도 대박이었고, 팀에 어떤 역할이 필요하든 묵묵히 해내는 모습이 진짜 레전드 그 자체였어. 특히 리버풀 시절에는 헨더슨이랑 같이 중원에서 궂은 일 다 하면서 팀 분위기 다잡는 역할도 톡톡히 했잖아. 클롭 감독이 괜히 믿고 쓴 게 아니었을 듯.

근데 요즘 축구판 돌아가는 거 보면 밀너 같은 선수 보기가 너무 힘든 거 같음. 일단 리그 일정이 너무 빡세. 챔스니 FA컵이니 컵대회까지 더하면 주중에 두세 경기 뛰는 게 예사고, 이동 거리도 상당하잖아. 부상 위험도 예전보다 훨씬 커진 것 같고. 게다가 선수들 몸값이나 이적료도 천정부지로 치솟으면서 팀들이 장기적으로 한 선수한테 투자하는 리스크도 더 커진 것 같아. 조만 부상당하거나 폼 떨어지면 바로 다른 선수 영입하거나 임대 보내는 경우가 많으니까.

예전에는 한 팀에서 레전드로 남는 선수들도 많았는데, 요즘은 워낙 이적 시장이 활발해서 그런 모습 보기가 쉽지 않은 것 같기도 해. 선수들도 더 큰 주급이나 새로운 도전을 위해서 팀을 옮기는 경우가 많고. 물론 커리어를 위해 당연한 선택일 수도 있지만, 밀너처럼 한 리그에서 꾸준히 오랫동안 뛰면서 그 리그의 산증인이 되는 선수가 요즘 같은 시대에 또 나올 수 있을까 싶더라고. 메시나 호날두 같은 특급 선수들 말고, 밀너처럼 '성실함'과 '꾸준함'으로 오랜 시간 버티는 유형의 선수 말이야.

솔직히 EPL만 봐도 토트넘의 손흥민 선수도 대단하긴 하지만, 아직 밀너처럼 20년 넘게 한 리그에서 뛰는 건 상상하기 어렵잖아. 물론 손흥민 선수가 지금도 월클이고 정말 대단하지만, 밀너처럼 꾸준히 자기 포지션에서 묵묵히 뛰면서 팀에 헌신하는 선수 스타일은 요즘 찾아보기 힘든 것 같다는 이야임. 최근 토트넘 양민혁 선수 임대 실패 예고 기사 보면서도 느꼈는데, 프로의 세계는 정말 한 치 앞도 알 수 없고 냉정하잖아. 이런 상황에서 밀너처럼 꾸준하게 살아남는다는 게 얼마나 대단한 일인지 다시 한번 깨달았지.

그래서 난 앞으로 밀너처럼 20년 이상 최상위 리그에서 뛰면서 레전드 소리 듣는 선수는 정말 보기 힘들지 않을까 싶어. 축구 전술도 계속 변하고 선수 수명도 점점 짧아지는 추세인 것 같기도 하고. 물론 모든 선수들이 더 오래 뛰고 싶겠지만, 현실적으로 쉽지 않을 것 같다는 말이지.

형들은 어떻게 생각함? 밀너 같은 '장수 축구선수'가 앞으로도 나올 수 있을 거라고 봄? 아니면 시대가 변해서 이제는 보기 힘든 유형이라고 생각함? 다들 의견 좀 남겨줘봐. 궁금하다 ㅋㅋㅋ