형들 오늘 아침부터 EPL 뉴스 보다가 뇌정지 왔네. 리버풀 슬롯 경질에 이라올라 감독 선임 얘기가 진짜임? 와 이거 뭐 지난 시즌 끝나자마자 클롭 떠나고 후임으로 슬롯 온다고 했을 때도 말이 많았는데, 막상 뚜껑 열어보니 5위라는 성적표는 리버풀 팬들 기준에선 영 아쉬웠을 테니 어느 정도 예상은 했었음. 근데 이렇게 빨리 결단을 내릴 줄은 몰랐다 진짜. 보통 한 시즌 정도는 더 지켜보지 않? 뭔가 구단 내부에서 큰 불화나 문제가 있었던 건 아닌지 조심스럽게 추측해 봄. 솔직히 슬롯 전술이 리버풀 컬러랑 좀 안 맞는다는 얘기도 꾸준히 나오긴 했었잖음.

근데 여기서 더 놀라운 건 후임으로 6위 빌바오를 이끌었던 이라올라 감독을 선임한다는 루머임. 빌바오가 6위도 했었네. 이라올라 감독 커리어 보면 라요 바예카노에서도 엄청 좋은 모습 보여줬었고, 지공과 역습의 조화를 잘 만들어내는 감독으로 평가받는 걸로 알고 있거든. 특히 빌바오 시절 보면 라리가에서 레알 마드리드나 바르셀로나 같은 강팀 상대로도 물러서지 않는 공격적인 축구를 구사해서 인상 깊었음. 압박 강도도 엄청 높아서 상대팀 선수들 진 빠지게 만드는 전술로 유명하잖아? 리버풀이 원래 '게겐프레싱'으로 유명한 팀이니, 이라올라 감독의 전술 철학이랑 어느 정도 시너지를 낼 수도 있겠다는 생각이 들더라.

물론 우려되는 부분도 없지 않음. EPL은 라리가랑 또 다르잖아? 라리가는 좀 더 기술적이고 기적인 플레이가 중요하다고 하면, EPL은 피지컬과 스피드가 더 강조되는 리그니까. 이라올라 감독이 라리가에서 보여줬던 성공이 EPL에서도 통할지는 미지수임. 특히 라요 바예카노나 빌바오 같은 팀들은 중위권 이하 팀으로서 '언더독'의 반란을 꿈꾸는 입장이었지만, 리버풀은 매 시즌 우승을 목표로 하는 '빅클럽'이잖아. 빅클럽을 이끄는 압박감과 기대치는 이전 팀들과는 비교할 수 없을 정도로 클 텐데, 과연 그 부담감을 이겨내고 자신의 축구 철학을 성공적으로 이식할 수 있을지가 관건일 것 같음.

그리고 선수단과의 관계도 중요할 것 같아. 리버풀에는 살라, 반 다이크 같은 베테랑 선수들도 많고, 맥 알리스터, 소보슬라이 같은 젊은 피들도 조화롭게 섞여 있잖아. 이라올라 감독이 선수단 장악력을 얼마나 보여줄지도 중요한 부분임. 슬롯 감독이 경질된 이유 중 하나로 선수단 장악 실패 루머도 있었던 걸로 아는데, 이라올라 감독은 그런 전철을 밟지 않아야 할 거임. 특히 살라 같은 핵심 선수의 활용 방안도 명확하게 제시해야 할 테고. 클롭 감독 시절의 끈끈한 팀워크를 다시 만들어낼 수 있을지 주목됨.

내 개인적인 예측으로는, 이라올라 감독이 부임하게 된다면 리버풀은 지난 시즌보다 훨씬 더 역동적인 축구를 보여줄 것 같음. 빌바오 시절 보여줬던 강력한 압박과 빠른 전환을 바탕으로, 다시 한번 상대팀을 숨 막히게 하는 축구를 구사할 수 있을 거라 봄. 다만, 시즌 초반에 시행착오를 겪을 가능성도 배제할 수 없음. 새로운 리그, 새로운 팀, 새로운 선수들이니 적응 기간이 필요할 거고, 그 기간 동안 팬들의 인내심이 중요할 것 같음. 한 가지 확실한 건, 이라올라 감독이 리버풀에 온다면 다음 시즌 EPL은 진짜 역대급 빅재미가 예약될 거라는 거임.

아니 솔직히 손흥민 선수가 "EPL 정말 쉽지 않다"고 작심 발언한 게 그냥 하는 말이 아니잖아? 밀너 옹 은퇴도 그렇고, EPL은 정말 한 시즌 한 시즌이 전쟁터 그 자체인 것 같음. 감독이 바뀌는 것도 선수들 입장에는 엄청난 변수일 텐데, 리버풀 선수들은 다음 시즌을 또 어떻게 준비할지 궁금해지네.

형들은 리버풀 이라올라 감독 부임설에 대해서 어떻게 생각함? 진짜 이라올라 오면 리버풀 확 달라질까? 아니면 또 다른 혼돈의 시즌이 시작될까? 다들 의견 좀 남겨줘봐. ㄷㄷ