형들 오늘 경기 하이라이트 보다가 갑자기 밀너 은퇴 소식 듣고 현타 오지게 왔네. 진짜 EPL 보면서 밀너만큼 꾸준했던 선수가 또 있을까 싶을 정도로 대단한 형이었는데, 이제 필드에서 못 본다니 뭔가 시원섭섭하다 ㅋㅋㅋ 어제 뉴스 보니까 밀너형이 이번 시즌으로 은퇴한다고 공식 발표했더라고. 진짜 벌써 24시즌 뛰었다는 게 말이 됨? EPL 최다 출전 기록도 밀너형 이름으로 올라갈 거 같던데 대단하다 ㄹㅇ.

솔직히 밀너형 하면 딱 떠오르는 이미지가 '국밥' 아니겠음? 어디 가서 밥값을 못 한 적이 없어. 리버풀 시절 생각하면 진짜 만능이었잖아. 왼쪽 풀백, 오른쪽 풀백, 중앙 미드필더, 심지어 공격형 미드필더까지 다 소화하는 거 보고 감탄했었다. 그냥 축구 도사 느낌이었음. 맨시티에서도 우승컵 들고, 리버풀 가서도 챔스랑 리그 우승 다 경험하고. 그냥 가는 팀마다 뭔가 한 건씩 터뜨려주는 그런 베테랑의 정석이었다고 봐야지. 이 형이 어릴 때부터 재능은 있었지만, 이 정도로 오랫동안 최고 레벨에서 뛸 줄은 아무도 몰랐을 걸?

특히 기억에 남는 건 리버풀 시절에 클롭 감독이 밀너형을 얼마나 신뢰했는지. 젊은 선수들 많을 때 팀의 구심점 역할을 진짜 잘 해줬잖아. 라커룸 분위기 메이커에, 경기 중에는 궂은 일 마다않고 다 해주고. 심지어 페널티킥 성공률도 엄청 높았던 걸로 기억함. 그냥 존재 자체가 팀에 플러스 요인이었던 선수였지. 리버풀 팬들은 밀너형 은퇴 소식 듣고 많이 아울 거 같음. 나도 리버풀 팬은 아니지만, EPL에서 이런 레전드 한 명 가는 게 뭔가 뭉클하더라.

갑자기 밀너형 생각하다 보니까 요즘 EPL에 베테랑 선수들 하나둘씩 사라지는 게 느껴진다. 예전에 맨유의 긱스나 스콜스, 첼시의 테리나 램파드 같은 선수들도 다 은퇴할 때마다 뭔가 시대가 바뀌는 느낌이었는데. 이제 밀너형까지 은퇴하니 진짜 격세지감 드네. EPL이 워낙 몸싸움도 심하고 경기 수도 많아서 체력 소모가 엄청난 리그인데, 40살 가까이까지 최고 수준 유지한 건 진짜 보통 정신력이 아니라고 봄.

최근에 손흥민 선수도 EPL 쉽지 않다고 했잖아. 심지어 양민혁 선수도 토트넘 1군 진입 실패 예고 기사 뜨고... 젊은 선수들이 EPL에서 자리 잡는 것도 힘든데, 밀너형처럼 이렇게 꾸준하게 오래 뛰는 건 진짜 그냥 타고나는 재능만으로는 안 되는 것 같음. 자기 관리 철저하게 하고, 멘탈도 강해야 가능한 일이지. 요즘처럼 이적시장 화끈하고 돈 뿌리는 시대에, 팀에 대한 충성심과 꾸준함 대명사 같은 선수가 밀너형이었던 거 같아.

아 그리고 이번에 슬롯 감독 리버풀 가는 거 보니까 뭔가 새로운 시대가 시작될 것 같기도 하고. 예전 레전드들이 떠나고 새로운 얼굴들이 오고... 이게 또 축구의 묘미 아니겠음? 슬롯 감독이 밀너형 같은 베테랑의 빈자리를 어떻게 채울지도 궁금하다. 새로운 리버풀에는 어떤 '국밥' 같은 선수가 나타날지 기대되기도 하고 말이지.

어쨌든 밀너형 그동안 고생 많았고, 진짜 레전드 맞다. 이제 필드에서 못 보는 건 아쉽지만, 앞으로 제2의 인생도 응원해야지. 형들은 밀너형 하면 어떤 게 가장 기억에 남음? 그리고 밀너형 같은 베테랑 선수들 줄줄이 은퇴하는 거 보면서 어떤 생각 드는지 궁금하다. 다들 한마디씩 해보자 ㅋㅋㅋ