형들 오늘 UFC 뉴스 보다가 자빗 얘기에 순간 눈이 번쩍 뜨이더라. 최두호 선수랑 싸울 뻔했던 무패 자빗이 7년 만에 공식전 복귀 각을 보고 있다는데, 이거 진짜임? 와... 소름 돋았다. 현역 때보다 몸 더 좋다는 얘기도 있고, 솔직히 그때 무패 은퇴한 거 너무 아쉽지 않았냐.

페더급에서 6승 무패 찍고 미련 없이 옥타곤 떠났을 때, 다들 '제2의 하빕이다' '진짜 잠재력 폭발하면 개쩔텐데' 하면서 아쉬워했던 기억이 생생하다. 막 그때 별명이 '러시아 메이웨더' 아니었냐. 타격도 독특하고 스텝도 좋아서 진짜 보는 맛 있었는데 말이지. 당시에는 건강 문제 때문에 은퇴했다고 들었는데, 그게 정확히 어떤 문제였는지 자세히 알려진 건 없었잖아? 그냥 아쉬움만 남았지.

솔직히 그 당시 페더급 판도가 지금처럼 춘추전국시대는 아니었어도, 자빗이 계속 뛰었으면 타이틀전까지도 충분히 갔을 거라는 게 내 개인적인 생각이다. 그때 페더급 챔피언이 맥스 할로웨이였고, 그 뒤를 알렉산더 볼카노프스키가 바짝 쫓던 시기였으니까. 자빗 특유의 예측 불허한 스탠딩 타격은 진짜 볼카노프스키도 고전했을 것 같은데, 아쉽게도 그 매치를 못 봤지. 만약 자빗이 복귀해서 볼카랑 붙으면 진짜 세기의 대결 될 듯.

근데 또 한편으로는 너무 늦은 복귀가 아닐까 하는 걱정도 든다. 7년이라는 공백이 솔직히 짧은 시간은 아니잖아? 격투기 선수한테 7년은 어마어마한 시간이고, 그동안 MMA 기술도 엄청 발전했고 새로운 젊은 피들도 많이 등장했으니까. 몸이 현역 때보다 좋다고는 해도, 실전 감각은 또 다른 문제잖아. UFC 무대에서 실전 감각 없는 채로 나섰다가 자칫 커리어에 오점만 남길까봐 걱정되기도 함.

그래도 자빗이 복귀한다면 페더급 판도가 다시 한번 요동칠 건 확실하다. 지금 페더급에 일리아 토푸리아, 맥스 할로웨이, 브라이언 오르테가, 야이르 로드리게스 등등 쟁쟁한 선수들이 너무 많잖아. 만약 자빗이 예전 기량 그대로 돌아온다면, 얘네들을 상대로 어떤 모습을 보여줄지 진짜 기대된다. 특히 토푸리아랑 붙으면 진짜 불꽃 튀는 타격전 나올 듯. 자빗의 독특한 리듬이랑 토푸리아의 묵직한 한 방이 맞붙으면 레전드 경기 하나 예약 아니냐.

예전에 자빗 경기 보면, 진짜 예측 불가능한 공격 패턴이 많아서 상대들이 다 당황했었거든. 갑자기 이상한 각도로 훅 들어오고, 스텝도 엄청 현란하고. 그런 기술들이 7년 동안 더 업그레이드 됐을 수도 있다는 생각에 설렘 걱정 반이다. 만약 복귀전 상대가 누구냐에 따라 자빗의 복귀 성공 여부가 갈릴 것 같기도 하고. UFC 매치메이커들이 머리 좀 굴려야 할 듯.

형들은 자빗 복귀에 대해서 어떻게 생각함? 진짜 예전 폼 다 보여주면서 무패 행진 이어갈 수 있을까? 아니면 너무 늦은 복귀라서 실망만 안겨줄까? 7년이라는 공백이 진짜 큰 변수일 것 같은데, 내 촉으로는 그래도 뭔가 보여줄 것 같다. 그 당시 압도적인 재능은 ㄹㅇ 그냥 사라지지 않을 것 같음.