야, 얘들아. 오늘 밤 잠 못 자고 경기 하이라이트 돌려본 사람 나밖에 없냐? 어제 뉴욕이 클블 4연승 스윕하고 파이널 진출 확정 지은 거 보고 진짜 소름 돋았다. 솔직히 누가 뉴욕이 이렇게까지 올라갈 거라고 예상했겠냐? 나도 경기 전에 끽해야 동부 컨퍼런스 파이널에서 5~6차전까지 가고 떨어질 줄 알았는데, 이렇게 압도적으로 올라가는 거 보니까 진짜 스포츠는 각본 없는 드라마라는 말이 딱 맞. 오늘은 뉴욕의 파이널 진출을 기점으로 다음 시리즈까지 예측 분석 한번 갈겨보자.

솔직히 뉴욕이 이렇게 승승장구할 줄은 상상도 못 했다. 이번 시즌 시작 전 전문가들 예측 보면 뉴욕은 플옵 시드 간신히 따거나, 잘해야 2라운드 진출 정도로 봤었잖아. 근데 웬걸, 플레이오프 들어서면서 완전 다른 팀이 됐다. 특히 즈루 홀리데이 영입이 신의 한 수였던 것 같아. 수비에서 상대 에이스를 지워버리고, 공격에서도 클러치 상황에서 득점 올려주는 거 보면서 진짜 미쳤다는 생각밖에 안 들더라. 즈루가 오면서 브런슨 부담도 확 줄었고, RJ 배럿도 즈루랑 합 맞추면서 더 살아나는 느낌적인 느낌?

클리블랜드와의 시리즈를 돌이켜보면, 뉴욕의 조직적인 수비가 클블의 공격을 완전히 무력화시켰다고 봐야 돼. 특히 미첼이랑 갈란드 봉쇄한 게 컸지. 클블이 자랑하는 백코트 듀오가 뉴욕의 끈적한 수비에 묶여서 야투율도 저조하고 턴오버도 많아지는 걸 보면서, 뉴욕이 얼마나 철저하게 준비는지 알 수 있었어. 게다가 뉴욕 벤치 멤버들의 활약도 엄청났잖아. 하트나 하텐슈타인 같은 선수들이 나와서 에너지 레벨 올려주고 리바운드 잡아주는 거 보면서, 뉴욕은 주전이든 벤치든 전원 농구라는 느낌을 지울 수가 없었다.

근데 이제 문제는 파이널 상대가 어디냐는 거지. 서부 컨퍼런스는 아직 진행 중이지만, 덴버랑 레이커스, 미네소타, 오클라호마 시티 중에 한 팀이 올라올 거잖아? 지금 분위기만 보면 덴버나 레이커스가 유력해 보이긴 하는데, 솔직히 서부는 다 강팀이라 예측하기가 너무 힘들다. 만약 덴버가 올라온다고 가정하면, 요키치라는 역대급 센터를 상대로 뉴욕이 어떻게 맞설지가 관건이겠지. 로빈슨이 요키치를 막기에는 솔직히 버거워 보이고, 결국 팀 디펜스로 요키치를 괴롭히면서 득점을 억제해야 할 것 같아.

레이커스가 올라온다면 또 다른 문제야. 르브론이랑 AD를 상대로 뉴욕 수비가 버틸 수 있을까? 물론 뉴욕 수비가 강하긴 하지만, 르브론의 노련함과 AD의 높이를 동시에 제어하는 건 정말 쉽지 않은 미션일 거야. 그래도 뉴욕은 즈루 홀리데이라는 슈퍼스타 수비수를 보유하고 있고, 브런슨이라는 클러치 플레이어까지 있어서 쉽게 무너지지는 않을 거라고 본다. 결국 파이널은 누가 더 강한 정신력으로 버티냐의 싸움이 될 텐데, 뉴욕의 끈끈함이 빛을 발할 수도 있다고 봐.

이번 플레이오프 보면서 느낀 건데, 정규시즌 성적이나 개인 스탯이 전부는 아니라는 걸 뉴욕이 제대로 보여주고 있는 것 같아. 팀워크와 끈끈한 수비, 그리고 클러치 상황에서 터져주는 에이스의 존재가 얼마나 중요한지 새삼 깨달았지. 물론 운도 따랐겠지만, 뉴욕 선수들 개개인의 투지와 감독의 전술적인 역량이 시너지를 일으키면서 지금의 결과로 이어진 거 아니겠냐.

자, 이제 파이널만 남았다. 뉴욕이 과연 최종 우승까지 갈 수 있을까? 솔직히 상대가 누가 되든 쉬운 경기는 없을 거야. 하지만 지금처럼만 해준다면, 뉴욕이 우승 트로피를 들어 올리는 역사적인 순간을 볼 수도 있지 않을까? 다들 뉴욕 파이널에서 어떤 모습을 보여줄 거라고 예상함? 그리고 서부에서 누가 올라와야 뉴욕이 가장 유리할 것 같냐? 댓글로 너네 생각도 좀 공유해줘라.