형들 오늘 아침에 눈 뜨자마자 스포츠 뉴스 보다가 아스톤 빌라 챔피언스리그 확정됐다는 소식 보고 깜짝 놀랐음. 솔직히 프리미어리그 보는 사람들 중에 빌라가 이렇게까지 치고 올라올 거라고 예상한 사람 거의 없을 걸? 나도 이번 시즌 초반에 그냥 중위권 정도 하겠지 했는데, 진짜 대박이네 ㅋㅋㅋ 빌라 팬들 지금 기분 완전 날아다닐 것 같다.

진짜 빌라가 챔스 나가는 게 무려 30년 만이라는데, 구단 역사에 길이 남을 한 해가 될 듯. 80년대 초반에 유러피언컵 우승도 했었다던데, 그 이후로는 챔스랑은 거리가 멀었던 팀이라 더 감격적일 것 같음. 이번 시즌 내내 꾸준히 상위권 유지하는 거 보면서도 '설마 설마' 했는데, 진짜 해내네 이걸. 에메리 감독 부임 이후로 팀이 완전히 달라진 게 눈에 보였지.

에메리 감독이 부임하고 나서 팀 체질 개선이 진짜 대단했음. 예전에 아스날에서 뭔가 아쉬운 모습을 보였던 감독이라 걱정 반 기대 반이었는데, 빌라에서는 본인 역량을 제대로 보여주는 것 같음. 특히 홈 경기 무패 행진은 진짜 미쳤었잖아. 빌라 파크 원정 가는 팀들마다 지옥을 맛봤을 듯. 강팀 약팀 할 것 없이 빌라 파크에서는 다들 힘을 못 쓰더라고.

이번 시즌 빌라의 핵심 선수를 꼽자면 역시 왓킨스랑 더글라스 루이즈 아닐까 싶음. 왓킨스는 진짜 득점력이 폭발해서 팀 공격을 이끌었고, 루이즈는 중원에서 궂은일 다 해주면서 빌라의 허리를 튼튼하게 지켰지. 거기 수비에서는 마르티네즈 골키퍼의 미친 선방들이 있었고, 콘사나 파우 토레스 같은 수비수들도 제 몫을 다 해줬어. 팀 전체가 유기적으로 잘 움직인 게 승리의 요인 같음.

솔직히 이번 시즌 프리미어리그는 기존 빅6 체제가 좀 흔들리는 모습이었잖아. 맨유나 첼시가 부진하면서 그 자리를 빌라나 토트넘이 치고 올라오는 그림이었는데, 빌라가 결국 챔스 티켓을 따낸 게 정말 인상 깊다. 토트넘도 한때 챔스권이었는데 막판에 좀 아쉬웠지. 그래도 빌라가 보여준 투지와 경기력은 정말 칭찬받아 마땅하다고 생각함.

이번 챔스 진출로 빌라 구단도 엄청난 수익을 얻게 될 거고, 다음 시즌에는 더 좋은 선수들을 영입해서 전력을 강화할 수 있는 발판을 마련한 셈이지. 유럽 무대에서 빌라가 어떤 모습을 보여줄지 벌써부터 기대된다. 프리미어리그 팀이 챔스에서 강세를 보이는 경우가 많으니까 빌라도 잘 할 수 있을 것 같아.

아무튼 빌라 팬들은 진짜 오랜만에 큰 기쁨을 맛봤을 것 같다. 30 만의 챔스 진출이라니, 그 감격은 이루 말할 수 없을 듯. 형들은 이번 시즌 프리미어리그에서 가장 인상 깊었던 팀 어디였음? 빌라 말고 또 의외의 선전을 한 팀 있었나? ㅋㅋㅋ