형들 오늘 e스포츠 뉴스 보니까 페이커 또 아시안게임 국대 뽑혔더라. 페이커는 진짜 그냥 전설이잖아. 롤을 안 봐도 페이커는 다 안다고 할 정도니 말 다했지. 근데 문득 이런 생각이 들더라. 페이커도 언젠간 은퇴할 텐데, 그 후 롤판은 어떻게 될까? 솔직히 페이커 없으면 롤판 인기가 지금 같을까 싶기도 하고, 다음 슈퍼스타는 누가 될지 벌써부터 궁금하기도 함.

물론 젠지의 쵸비 T1의 다른 선수들도 잘하고 인기도 많지. 근데 페이커는 단순한 인기 선수를 넘어선 아이콘이잖아. '페이커'라는 이름 자체가 롤판의 흥행 보증수표 역할을 해왔다고 봐도 무방함. 당장 아시안게임만 봐도 e스포츠가 스포츠 뉴스의 헤드라인을 장식하는 이유 중 하나가 '페이커'라는 이름값이 크다고 생각함. 그만큼 그가 가진 상징성이 어마어마한데, 이 선수가 은퇴하면 그 공백을 누가 채울 수 있을까?

예전에 스타판도 임요환 선수 은퇴하고 나서 물론 다른 스타 선수들이 치고 올라오긴 했지만, 그 임팩트나 대중적 인기는 확실히 좀 줄어들었던 기억이 있음. 롤도 페이커가 떠나면 그런 현상이 나타날까 봐 벌써부터 불안함. 물론 새로운 스타는 계속 탄생하겠지만, '황제'라는 타이틀을 얻을 만큼의 선수가 나올 수 있을지는 미지수임. 당장 T1만 봐도 페이커가 중심을 잡아주고 있을 때랑 없을 때랑 경기력이나 팬들의 반응이 좀 다르잖아?

페이커가 워낙 오랫동안 정상을 지키면서 보준 퍼포먼스는 진짜 압도적이었지. 2013년에 데뷔해서 지금까지도 탑 티어에서 활동하고 있다는 건 정말 대단한 일임. 롤드컵 우승만 4회고, LCK 우승은 셀 수도 없을 정도고, 국제 대회 커리어까지 합치면 뭐 그냥 'GOAT' 그 자체임. 이런 압도적인 커리어와 함께 겸손하고 성실한 모습까지 보여주니 팬덤이 이렇게 두터울 수밖에 없는 거 같음.

근데 생각해보면 롤판 말고 다른 스포츠 종목들도 비슷한 고민을 하긴 할 거야. 예를 들어 축구에서 메시나 호날두 같은 선수들이 은퇴하면 누가 그 자리를 메울까 하는 거랑 비슷하다고 봄. 물론 킬리안 음바페나 엘링 홀란드 같은 신성들이 치고 올라오고 있지만, 메시 호날두가 보여준 10년 넘는 압도적인 지배력을 따라잡기는 쉽지 않잖아. e스포츠는 더 수명이 짧은 편이라 이런 고민이 더 크게 느껴지는 것 같기도 함.

최근에 배구판도 SOOP이 AI페퍼스 인수 추진한다는 뉴스 보니까 e스포츠 기업이 다른 프로 스포츠로까지 영역을 넓히는 거 보고 신했음. 이만큼 e스포츠가 대중화되고 있다는 반증이긴 한데, 결국 그 중심에는 인기 스타 선수들이 있어야 한다고 생각하거든. 페이커가 은퇴해도 롤판이 계속 성장하려면 단순히 뛰어난 실력뿐만 아니라, 팬들에게 어필할 수 있는 매력적인 스토리를 가진 선수들이 많이 나와야 할 것 같음.

형들은 어떻게 생각함? 페이커 은퇴하면 롤판 ㄹㅇ 노잼 각임? 아니면 또 다른 전설이 등장해서 예전처럼 흥행을 이끌 수 있을 거 같음? 솔직히 지금 당장은 페이커 대체자가 쉽게 안 보임. 롤판 미래가 진짜 궁금하다 ㄷㄷ 다들 한마디씩 해봐라.