형들 오늘 출근길에 폰 보다가 깜짝 놀랐네. 론다 로우지 오랜만에 이름 봐서 뭔가 했더니 카라노를 17초만에 암바로 서브미션 시켰다는 기사가 뜨는거 아니겠음? 이게 진짜 실화냐? 순간 예전 생각나서 소름 돋았다. 아니 벌써 시간이 이렇게 흘렀나 싶은데, 다시 보니까 진짜 전설은 전설이구나 싶더라.

솔직히 론다 로우지는 UFC 여성부 개척자 아니었냐? 그 당시에 남자들만 보던 UFC에 여성부 생기고 론다가 등했을 때 충격은 진짜 엄청났지. 금방 시들해질 줄 알았는데, 미친듯이 연승 행진하고 경기마다 암바 걸어서 순삭 시키는 거 보면서 진짜 '와 이건 뭐지?' 싶었음. 경기 보는 내내 '이번엔 몇 초만에 끝날까' 이런 생각만 했던 것 같음. 지금 생각해도 그때 로우지 포스는 진짜 역대급이었지.

특히 미샤 테이트랑 캣 징가노 경기들은 아직도 기억에 생생함. 미샤 테이트는 그래도 좀 버티는 그림이 있었는데 결국 암바 걸리고, 징가노는 진짜 시작하자마자 넘어져서 암바 걸릴 때까지 숨도 못 쉬고 봤던 것 같음. 솔직히 그 당시에는 로우지 이길 선수 없을 거라고 생각했음. 맷집도 좋고, 유도 베이스라 그라운드 기술은 말할 것도 없고, 타격도 막 그렇게 꿀리는 느낌은 아니었으니까.

근데 홀리 홈한테 충격적인 KO패 당하고, 아만다 누네스한테도 맥없이 지면서 갑자기 훅 가는 거 보면서 진짜 씁쓸했음. 솔직히 그 당시에 너무 독보적이라서 훈련 방식이나 이런 게 너무 구시대적으로 된 거 아니냐는 얘기도 많았잖아. 홀리 홈이 복싱 스킬로 거리 조절하고 론다 타격 다 피하면서 카운터 치는 거 보면서 '아, 시대가 변하고 있구나' 싶었음. 그 이후로 론다 로우지는 진짜 MMA판에서 보기 힘들었는데, 다시 언급되니까 기분이 묘하네.

물론 이번 기사는 복귀전이라기보다는 그냥 예전 경기나 과거 활약을 다시 조명하는 기사 같더라. 솔직히 카라노 경기 17초 서브미션은 론다 전성기 때 이야기니까. 그때는 진짜 상대할 선수가 없었지. 당시 여성 파이터들 수준이 지금처럼 높지 않았던 것도 사실이고, 론다 로우지가 워낙 독보적이었으니까. 지금의 아만다 누네스처럼 막강했던 느낌이었음. 다만 누네스는 타격까지 완벽했는데, 론다는 그래도 그라운드가 압도적이었지.

이번 기사 보면서 론다 로우지가 MMA 여성부 판도를 바꿔놓은 건 확실하다는 생각이 들었다. 단순히 경기 잘하는 걸 넘어서서 여성 파이터의 위상을 한 단계 끌어올렸다고 해야 하나? 그 전까지는 솔직히 여성 파이터에 대한 인식이 그렇게 좋지 않았는데, 론다가 스타성까지 갖추면서 UFC 흥행에 엄청난 기여를 했으니까. 지금의 챔피언들이 활약할 수 있는 발판을 만들었다고 봐도 무방할 듯.

형들은 론다 로우지 역대 MMA 레전드 중에 한 명으로 인정함? 아니면 홀리 홈이랑 누네스한테 너무 허무하게 져서 좀 아쉽다고 생각함? 나는 그래도 종합적으로 봤을 때 레전드 반열에 충분히 들 수 있다고 본다. 진짜 그때 그 포스는 못 잊을 것 같음. 다시 전성기 시절처럼 경기하는 모습 볼 수 있으면 좋겠다 솔직히.