형들 오늘 기성용 형님 인터뷰 뜬 거 봤음? 진짜 보면서 고개 끄덕이고 한숨 쉬고 난리도 아니었다. "일본과 격차 너무 커졌다…韓 EPL 0명 어떡해" 이거 보는데 요즘 축구 보면서 느끼던 답답함이 확 터지는 느낌이랄까. 우리 이제 진짜 이대로 괜찮은 건가 싶어서 한번 같이 고민해보려고 글 올려봄.

솔직히 말해서 손흥민 선수가 진짜 역대급 레전드로 군림하고 있으니까 그나마 티가 안 나 거지, 그 뒤를 이을 선수가 보이지 않는 건 부정할 수 없는 현실인 것 같음. 손흥민 선수는 진짜 미쳤음. 최근 9시즌 동안 EPL 최다 공격포인트 2위라니 이건 뭐 말이 안 되는 기록이잖아? 매년 꾸준히 월클 증명하면서 우리 축구의 자존심을 지켜주고 있는 건 맞는데, 그게 역설적으로 다른 어린 선수들에게 EPL 진출의 문턱을 더 높게 만드는 건 아닌가 하는 생각도 좀 들더라. 손흥민 선수 스탠다드가 워낙 높으니까 어중간한 실력으로는 명함도 못 내미는 거 아니냐고.

일본만 봐도 지금 EPL에 미토마, 토미야스, 엔도 등 여러 선수들이 뛰고 있고, 분데스리가나 라리가 같은 다른 빅리그에도 수두룩하잖아. 심지어 지금 유럽 대항전 진출 팀 절반이 EPL 팀들이라는데, 거기서 뛰는 선수들은 그만큼 경쟁력이 있다는 거잖아. 우리나라는 현실적으로 손흥민 선수 빼면 주전으로 꾸준히 뛰는 선수가 전무하고, 심지어 황희찬 선수도 부상에 시달리면서 예전만큼의 임팩트를 보여주지 못하고 있는 게 사실이고. 김민재 선수도 바이에른 뮌헨에서 좀 아쉬운 시즌을 보내고 있고... 진짜 기성용 형님 말처럼 어디서부터 손대야 할지 막막한 상황인 것 같음.

예전엔 그래도 기성용 선수, 이청용 선수, 박지성 선수 등 EPL에서 우리 선수들 뛰는 거 보면서 막 설레고 그랬는데, 지금은 손흥민 선수 경기만 손꼽아 기다리는 형국이 되어버렸잖아. 이게 진짜 손흥민 선수 은퇴하면 우리 EPL 중계에서 한국 선수 찾기 어려워지는 거 아니냐는 극단적인 생각까지 들더라. 단순히 EPL 진출 유무를 떠나서, 세계 최고 리그에서 통할 만한 재능을 꾸준히 발굴해내지 못하고 있다는 증거 아닐까 싶음.

그럼 왜 이런 격차가 생기는 걸까? 단순히 선수 개개인의 재능 문제일까? 난 좀 더 근본적인 문제를 짚어봐야 한다고 생각함. 육성 시스템, 유소년 투자, 해외 진출에 대한 전략 같은 것들 말이야. 일본은 어릴 때부터 유럽 축구 스타일에 맞는 기술 훈련이나 전술 훈련을 시키는 걸로 유명하잖아. 반면에 우리는 직도 피지컬 위주, 정신력 위주 훈련에서 벗어나지 못하고 있는 건 아닌지 자문해 봐야 할 것 같음. 아르테타나 램파드 같은 젊은 감독들이 EPL에서 혁신을 이끌고 있는데, 우리 감독들도 좀 더 최신 트렌드를 따라가야 하지 않을까?

물론 당장 해결될 문제는 아니겠지만, 이런 위기 의식을 느끼고 뭔가 변화를 시작하지 않으면 진짜 돌이킬 수 없게 될 수도 있다고 생각함. 손흥민 선수도 언제까지 현역으로 뛸 수는 없을 거고, 그때가 오면 우리 축구 팬들은 정말 허탈해할 수도 있다고. 단순히 몇몇 선수의 활약에만 기댈 게 아니라, 전체적인 인프라와 시스템을 고민해야 할 때인 것 같음.

결국 지금 우리 축구계는 손흥민 선수라는 압도적인 존재 덕분에 위기가 가려져 있는 상황이라고 봐야 할 것 같음. 기성용 형님이 괜히 이런 말을 한 게 아니라는 거지. 형들은 우리 축구의 이런 상황에 대해서 어떻게 생각함? 진짜 이대로 괜찮은 걸까? 아니면 내가 너무 비관적으로 보는 건가?