형들 오늘 아침부터 정신없이 출근했는데, 실검에 아스날 우승 퍼레이드 뜨는 거 보고 순간 '어? 벌써 시즌 끝났나?' 싶었음 ㅋㅋ 찾아보니까 프리미어리그 우승 퍼레이드라고 하는데, 진짜 팬들 열기 보니까 지리더라. 사진만 봐도 런던 시내가 온통 빨갛게 물들었더라고. 아스날 팬들 진짜 간절했겠지, 얼마나 기다렸겠어. 나도 어렸을 때부터 프리미어리그 보면서 아스날 팬덤이 워낙 탄탄하다는 건 알고 있었는데, 이번에 우승 확정되고 이렇게 대규모 퍼레이드까지 하니까 새삼 그 인기가 실감나더라. 진짜 오랜만에 우승컵 들어 올리는 거라 그런지 팬심이 폭발하는 것 같음.

근데 이 와중에 리버풀 팬들은 진짜 씁쓸할 것 같음 ㅠㅠ 어제 뉴스 보니까 코나테가 리버풀 떠나는 거에 대해 슬픔을 표했다는 기사도 있더라. 물론 아직 이적 확정은 아니지만, 팀 내부 분위기가 마냥 좋지는 않다는 반증 아닐까 싶음. 클롭 감독도 떠나고, 주축 선수들 이탈설 계속 나오고... 리버풀이 한때는 진짜 무적이었는데, 불과 몇 시즌 만에 이렇게 팀이 흔들리는 걸 보니까 스포츠 세계가 참 냉정하다는 걸 다시 한번 느낌. 작년까지는 그래도 우승 경쟁 꾸준히 하던 팀이었는데, 이번 시즌은 솔직히 좀 아쉬웠지.

아스날 얘기를 좀 더 해보자면, 이번 시즌은 진짜 감독의 리더십이랑 젊은 선수들의 패기가 제대로 시너지를 낸 것 같음. 아르테타 감독이 부임 초반에는 말도 많고 탈도 많았잖아? 그래도 꾸준히 자기 철학을 밀고 나가면서 팀을 이렇게 성장시킨 거 보면 대단한 것 같음. 특히 사카나 외데고르 같은 어린 선수들이 시즌 내내 꾸준히 활약해준 게 컸다고 봄. 얘네들이 경기장에서 보여주는 에너지는 진짜 다른 팀 선수들 압도하는 수준이었음. 매 경기마다 투지 넘치게 뛰는 거 보면서 '와, 얘네 진짜 우승하고 싶구나' 하는 게 느껴졌거든.

물론 시즌 중반에 잠깐 주춤했을 때도 있었지. 그때 아스날 팬들도 '아, 역시 이번에도 안 되는 건가' 하면서 많이 불안해했을 거야. 나도 그때 보면서 '또 4스날 하는 건가?' 싶었는데, 귀신같이 다시 치고 올라오더라고. 이게 진짜 멘탈 싸움인데, 어린 선수들이 대부분인 팀에서 이런 위기를 이겨내고 끝까지 우승을 쟁취했다는 게 진짜 대단한 점이라고 생각함. 특히 후반기 갈수록 중요한 경기에서 승점 잘 쌓아 올리는 모습 보면서 '이 팀은 진짜 다르다' 싶었음.

반면에 리버풀은 올 시즌 좀 아쉬운 부분이 많았지. 클롭 독의 마지막 시즌이라 유종의 미를 거두고 싶었을 텐데, 부상 선수도 많았고, 경기력 기복도 심했음. 특히 중요한 순간에 실책이 나오거나 집중력이 흐트러지는 모습이 자주 보였던 것 같음. 챔피언스리그 탈락도 아쉬웠고, 리그에서도 우승 경쟁에서 일찌감치 멀어진 게 뼈아팠지. 클롭 감독의 전술이 워낙 강력하긴 했지만, 그게 너무 선수들에게 과부하를 줬던 건 아닌가 하는 생각도 좀 들더라. 선수단 노쇠화 문제도 분명 있었을 거고.

결과적으로 아스날의 우승은 현재 프리미어리그 판도가 젊은 팀 위주로 재편되고 있다는 걸 보여주는 상징적인 사건이라고 봄. 맨시티도 물론 강팀이지만, 아스날은 그야말로 '세대교체의 성공적인 예시'를 보여줬다고 할 수 있지. 젊은 선수들의 과감한 투자와 장기적인 안목으로 팀을 만들어가는 과정이 결국 결실을 맺은 거잖아. 이런 흐름을 볼 때, 앞으로 리버풀도 대대적인 팀 개편이 불가피할 것 같음. 이라올라 감독 영입설도 나오고 있는 걸 보면, 리버풀도 새로운 변화를 모색하려는 것 같고.

이번 아스날 우승 퍼레이드를 보면서 다시 한번 축구의 재미와 감동을 느꼈다. 그리고 리버풀은 과연 다음 시즌 어떤 모습으로 돌아올지, 아니면 이대로 암흑기가 시작될지 궁금하네. 형들은 이번 아스날 우승이랑 리버풀의 현재 상황에 대해서 어떻게 생각함? 리버풀 과연 다시 부활할 수 있을까?