어제 잉글랜드 경기 다들 보셨습니까? 벨링엄 활약 보면서 진짜 입이 떡 벌어졌습니다. 어나더 레벨이라는 말이 딱 어울리는 플레이를 보여주더라고요. 요즘 잉글랜드 중원에 얘 없으면 안 되겠다는 생각이 절로 드는데, 이게 저만 그런 건 아니겠죠? 진짜 이대로 계속 성장하면 역대급 미드필더 반열에 오를 것 같아요.

솔직히 레알 가서 더 포텐 터진 것 같아요. 도르트문트 시절에도 잘했지만, 스페인으로 넘어가면서 뭔가 한 단계 더 업그레이드된 느낌이랄까. 특히 압박 상황에서의 탈압박 능력이나 패스 센스는 진짜 감탄만 나옵니다. 어제 경기에서도 상대 선수 두세 명 사이에서 공 간수하고 정확하게 패스 뿌리는 거 보면서 와 소리가 절로 나오더라고요. 괜히 레알이 얘한테 그렇게 큰돈 쓴 게 아니구나 싶었습니다.

그리고 벨링엄이 단순히 공격만 잘하는 게 아니라는 게 더 무서운 점이죠. 수비 가담도 적극적이고 활동량도 엄청납니다. 어제 경기에서도 최전방부터 최후방까지 엄청나게 뛰어다니면서 팀 전체에 활력을 불어넣는 모습이었어요. 마치 예전 제라드나 램파드 보는 것 같은데, 걔네들보다 훨씬 어리다는 점을 생각하면 진짜 대단한 거죠. 잉글랜드가 그동안 중원 문제로 골머리 썩었는데, 벨링엄이 등장하면서 그 고민이 한 방에 해결된 느낌입니다.

물론 아직 어린 선수라 기복이 있을 수도 있고, 부상 위험도 늘 존재하겠죠. 하지만 지금까지 보여준 퍼포먼스나 잠재력을 봤을 때, 충분히 월드클래스를 넘어설 수 있는 자질을 가지고 있다고 봅니다. 개인적으로는 앞으로 몇 년 안에 발롱도르 후보에도 오르지 않을까 조심스럽게 예측해 봅니다. 그 정도로 지금 벨링엄의 영향력은 엄청납니다.

사실 요즘 잉글랜드 국대 보면 스쿼드도 엄청나고, 각 포지션에 월드클래스 선수들이 즐비하죠. 공격에 케인, 사카, 포든 등등 이름만 들어도 설레는 선수들이 많은데, 이 선수들을 유기적으로 연결해 주는 핵심이 바로 벨링엄이라고 생각합니다. 단순히 공만 잘 차는 게 아니라, 경기 흐름을 읽고 팀 전체를 조율하는 능력까지 갖추고 있으니 잉글랜드 입장에선 진짜 천군만마를 얻은 격이죠.

이번 유로에서도 잉글랜드가 우승 후보로 거론되는 이유 중 하나가 벨링엄의 존재감 때문이라고 생각합니다. 예전 잉글랜드는 재능은 많아도 중요한 순간에 터져 주지 못하는 경우가 많았는데, 벨링엄은 그런 부분까지 채워줄 수 있는 선수 같아요. 젊은 나이인데도 큰 경기서 주눅 들지 않고 오히려 더 뛰어난 활약을 펼치는 걸 보면 멘탈도 진짜 강한 것 같습니다.

이대로 가면 진짜 잉글랜드가 메이저 대회 우승컵 들어 올리는 날도 멀지 않았다고 봅니다. 과연 벨링엄이 잉글랜드의 오랜 염원을 풀어줄 수 있을지, 그리고 개인적으로도 어떤 기록들을 써 내려갈지 너무 기대되네요. 다들 벨링엄의 미래 어떻게 보십니까? 얘 진짜 역대급 선수 되는 거 맞죠?