SSG 우완 이건욱이 25일 삼성전에서 공을 던지고 있다. SSG 구단 제공

이건욱(30)은 2014년 1차 지명으로 SK(현 SSG) 유니폼을 입은 오른손 투수다. 큰 기대를 받으며 프로에 발을 디뎠고, 냉혹한 프로 세계에서 10년 이상 살아남았다. 긴 시간 생존했으나 아직 꽃을 피우진 못했다. 올해는 후회를 남기지 않겠다는 각오로 새 시즌을 준비하고 있다.

이건욱은 10일 퓨처스(2군)팀 스프링캠프에 참가하기 위해 일본 가고시마로 출국했다. 최근까지 인천 강화 2군 훈련장에서 불펜 투구를 소화했고, 캠프에선 곧바로 라이브 피칭에 돌입할 계획이다.

이건욱은 “하체 강화 운동을 중점적으로 하며 몸을 만들었다. 기술적으로는 내가 가진 장점을 살리는 쪽에 집중했다”며 “한동안 몸쪽 직구를 잘 던지지 못했다. 수직 무브먼트가 나쁘지 않아 로케이션에 신경 쓰려고 한다. 변화구도 내가 잘 던질 수 있는 포크볼과 체인지업을 정교하게 가다듬고 있다”고 설명했다.

일본 가고시마 스프링캠프에 앞서 인천 강화 2군 훈련장에서 훈련한 이건욱. 인천 SSG 랜더스 제공

이건욱은 KBO 통산 73경기 8승16패 평균자책 6.20의 성적을 거뒀다. 가장 긴 이닝을 던졌던 시즌은 선발 투수로 활약했던 2022년이다. 당시 이건욱은 27경기(122이닝) 6승12패 평균자책 5.68을 기록했다. 중간 투수로 보탬이 됐던 2023시즌에는 27경기(38.2이닝) 1승 평균자책 2.09의 성적을 남겼다.

그러나 지난해는 10경기 1승2패 평균자책 11.37에 그쳤다. 9이닝당 볼넷이 7.11개로 특히 제구가 불안했다. 그는 “문승원 형과 캠프 전까지 미국에서 훈련하며 자신감이 생겼는데, 시즌까지 연결되지 못했다”며 “너무 마음만 앞섰다. ‘2군 가면 언제 다시 1군에 올라올까’ 하는 급한 마음에 멘털이 흔들렸다”고 털어놨다.

지난 시즌 부진을 털고 캠프와 시범경기에서 인상적인 모습을 보이면 1군 롱릴리프나 추격조로 기회를 얻을 것으로 보인다. 류택현 2군 투수코치는 “투구할 때 팔 높이나 스트라이드 동작 등에 변화를 주고 있다. 여러 방법을 알려줬는데 본인이 잘 익히고 있다”며 “불펜 추격조 등으로 활용할 수 있도록 준비하고 있다”고 설명했다.

SSG 이건욱. SSG 랜더스 제공

이건욱은 올해가 마지막일 수도 있다는 간절한 마음으로 겨울을 나고 있다. 그는 “후회를 남기지 않기 위해 최선을 다해보고 있다”며 “최선을 다했다면 결과가 좋지 않아도 ‘열심히 노력했으니까’ 하는 위안이 될 것 같다”고 전했다.

이건욱은 후회를 남기지 않기 위해 ‘행동’하고 있다. 오전 6시30분부터 하루 운동을 시작하는 그는 “일찍 훈련하는 건 승원 형에게 배웠다. 선수라면 누구나 열심히 운동해야 한다”며 “올해는 내가 가진 장점을 마운드에서 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다.

배재흥 기자 [email protected]