(MHN스포츠 박연준 기자) 샌프란시스코 자이언츠 외야수 이정후가 부상을 털고 정상적인 시즌을 보낸다면, 팀의 경기 흐름을 바꿀 수 있는 변수(X-factor)가 될 것이라는 평가를 받았다.

MLB닷컴, 이정후를 샌프란시스코 주전 중견수로 예상
메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 1일(한국시간) "2025시즌 샌프란시스코 외야에서 가장 큰 성공을 거둘 선수는 누구일까?"라는 제목의 기사를 게재하며 이정후를 주전 중견수로 예상했다.

매체는 "이정후는 2024시즌을 앞두고 샌프란시스코가 영입한 최고액 프리에이전트(FA) 선수였으나, 지난해 5월 왼쪽 어깨 부상으로 37경기 출전에 그쳤다"며 다소 아쉬웠던 데뷔 시즌을 돌아봤다.

KBO리그 최고의 타자에서 MLB로…이정후의 성장 과정
이정후는 2017년 넥센 히어로즈(현 키움)에서 프로 생활을 시작해 2022시즌 KBO리그 타격 5관왕(타율·안타·타점·장타율·출루율)과 최우수선수(MVP)를 수상하며 한국 최고의 타자로 자리 잡았다.

KBO리그 통산 성적은 884경기 타율 0.340, 1181안타, 65홈런, 515타점, 장타율 0.491, 출루율 0.407, OPS(장타율+출루율) 0.898을 기록했다.

이후 2023년 12월 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러(약 1647억 원)의 대형 계약을 체결하며 빅리그에 입성했다.

(키움 출신으로 샌프란시스코 중견수가 된 이정후)

부상으로 시즌 조기 마감…반등 노리는 이정후
이정후는 빅리그 데뷔 초반 무난한 적응을 보였지만, 지난해 5월 13일 신시내티 레즈와의 홈경기에서 상대 타자의 홈런성 타구를 잡으려다 펜스와 충돌해 왼쪽 어깨 부상을 당했다. 이후 수술을 받고 시즌을 조기에 마감했다.

그의 메이저리그 첫 시즌 성적은 37경기 타율 0.262, 38안타, 2홈런, 8타점, OPS 0.641로 기대에 미치지 못했다.

그러나 이정후는 재활과 훈련에 매진하며 새 시즌을 준비 중이다. 지난달 13일 미국으로 건너가 스프링캠프에 대비하고 있으며, 출국 당시 "몸 상태가 완벽하다. 최대한 많은 경기를 뛰며 팀에 보탬이 되겠다"고 각오를 밝혔다.

MLB닷컴 "이정후 반등하면 샌프란시스코도 강해진다"
현지에서도 이정후가 건강하게 복귀한다면 샌프란시스코의 전력 상승에 큰 도움이 될 것으로 보고 있다.

MLB닷컴은 "이정후는 스프링캠프를 정상적으로 소화할 것으로 보인다. 그가 좋은 공격력을 뽐낸다면 샌프란시스코의 중요한 변수(X-factor)가 될 수 있다"고 전했다.

한편, 매체는 2025시즌 샌프란시스코의 주전 외야진을 좌익수 엘리엇 라모스, 중견수 이정후, 우익수 마이크 야스트렘스키로 예상했다.

부상을 딛고 새로운 시즌을 맞이하는 이정후가 과연 샌프란시스코의 핵심 전력으로 자리 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

(샌프란시스코 외야수 이정후)

사진=MHN스포츠 DB