메이저리그(MLB) 외야수 부분 골드글러브 4회 수상자 케빈 키어마이어(35)가 특별 어시스턴트로 새 출발한다.

MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 9일(한국시간) 선수 생활을 마친 키어마이어가 토론토 블루제이스 특별 어시스턴트로 합류한다고 전했다. 다음주부터 미국 플로리다주 더니든에서 열리는 스프링캠프에서 '옛동료'들과 호흡한다.

MLB닷컴에 따르면 키어마이어는 선수 시절부터 어시스턴트로 토론토에 재합류할 계획을 세운 것으로 알려졌다. 2024시즌을 끝으로 은퇴한 그는 한동안 휴식을 취하려고 했지만, 결국 다른 임무를 안고 야구 현장을 지키게 됐다.

2013년 탬파베이 레이스에서 데뷔한 키어마이어는 2023시즌 토론토에 합류했다. '코리안 몬스터' 류현진(현 한화 이글스)이 빅리그에서 뛴 마지막 시즌 함께 뛰었던 팀 동료다.

키어마이어는 지난해 7월 트레이드로 로스앤젤레스(LA) 다저스와 계약하며 토론토를 떠났지만, 이후에도 소속팀과 긴밀한 관계를 유지한 것으로 알려졌다.

토론토는 지난해 스프링캠프에서 빅터 마르티네스, 에드위 엔카나시온 등 MLB 대표 강타자들을 어시스턴트로 둬 효과를 본 바 있다.

키어마이어는 31라운드(2010년 탬파베이)에 지명될 만큼 기대를 받지 못한 선수였지만, 외야수 부문 골드글러브만 4번 수상하며 MLB에서 가장 수비력이 좋은 외야수로 거듭났다. 키어마이어는 "나는 항상 자신감이 넘쳤고, 최고의 외야수가 되겠다는 마음가짐이 컸다. 이제 코치로서도 같은 길을 걷고 싶다. 선수들에게 '내가 너희라면 내 조언에 귀를 기울일 것'이라고 말하고 싶다"고 자신감을 드러내기도 했다.

안희수 기자 [email protected]

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