한화 이재원(왼쪽)이 신인 한지윤과 대화를 하고 있다. /한화 이글스 제공

1년밖에 뛰지 않았지만 한화에 대한 애정이 아주 커졌다. 아내와 두 자녀까지 인천에서 대전으로 이사를 올 만큼 가족들도 진심이다. 지난해 1년간 기러기 아빠 생활을 했던 이재원은 “1년, 1년 마지막이라는 생각으로 하는데 선수를 하는 동안 가족들도 대전에 같이 있을 것이다. 제가 야구에 집중할 수 있도록, 아내가 옆에서 내조하기 위해 힘든 결정을 해줬다. 고맙다”고 진심을 전했다.

지난해 아쉽게 불발된 한화의 가을야구가 이재원의 올해 목표다. 캠프에서 투수들의 공을 받으면서 기대가 점점 확신으로 바뀌고 있다. 그는 “밖에서 보는 것만큼 우리 투수들이 진짜 강력하다. 강력한 투수들이 있는 팀에서 볼을 받았었고, 운 좋게 한화에 와서도 그런 투수들을 만났다. 경험이 많지 않다 보니 자기 확신이 부족한 투수들이 있는데 조금 더 자신 있게 하면 좋겠다”고 말했다.

지난해 12월 류현진을 비롯해 고참 선수들과 함께 5강 실패 공약으로 한겨울 바다에도 입수했던 이재원은 “올해는 좋은 공약으로 5강에 가서 여행으로 오자는 애기를 했었다”며 “팀에 젊은 선수들이 많은데 이기는 야구를 많이 해야 좋은 경험들이 쌓인다. 그런 점에서 고참 선수들이 야구도 잘하고, 선수들을 잘 이끌어줘야 한다. 책임감을 갖고 야구를 더 잘할 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.