[포포투=정지훈]

손흥민, 해리 케인, 델레 알리와 'DESK 라인'을 구축하며 토트넘 훗스퍼의 전성기를 열었던 크리스티안 에릭센이 이번 시즌을 마치면 잉글랜드 프리미어리그(PL)를 떠날 전망이다. 맨체스터 유나이티드와 계약이 끝나기 때문이다.

한때 에릭센은 토트넘의 중심이었다. 아약스에서 재능을 꽃피운 후 2013-14시즌 토트넘에 입단한 그는 팀의 핵심적인 플레이메이커였다. 마우리시오 포체티노 감독이 이끈 토트넘에서 손흥민을 포함해 델리 알리, 해리 케인과 전설의 'DESK 라인'을 이루며 공격 중추를 담당했다. 이들의 활약으로 토트넘은 2018-19시즌 구단 사상 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준결승을 달성했다.

이적 후 그의 선수 생활에 충격적인 위기가 찾아왔다. 에릭센은 2020년 1월 인터밀란으로 떠났다. 이후 유로 2020 경기를 치르던 도중 갑작스럽게 심정지를 일으키며 쓰러졌다. 다행히 그는 의식을 되찾았고, 심장 이식용 제세동기를 달고 꾸준히 재활을 거듭한 끝에 그라운드로 돌아올 수 있었다.

그러나 세리에A 리그 규정으로 인해 제세동기를 달고 더 이상 인터밀란에서 뛰는 건 어려웠다. 이 때 브렌트포드가 그에게 관심을 보였다. 에릭센은 그렇게 2021-22시즌 프리미어리그(PL) 무대로 돌아왔다. 컨디션을 점차 되찾는 데 성공했고, 2022-23시즌 맨유로 향했다.

입단 초기에는 에릭 텐 하흐 감독 체제에서 주전으로 자리 잡으며 많은 기회를 받았다. 공수 흐름을 풀어주며 맨유의 중원을 책임졌다. 그러나 부상 이후 종종 컨디션에 문제가 생겼고, 체력에서도 한계를 보였다. 지난 시즌엔 입지가 더욱 줄었다. 특급 유망주 코비 마이누가 영향력을 넓히면서 에릭센의 자리는 좁아졌고, 리그 22경기에서 1골 2도움에 그쳤다.

에릭센은 내년 여름까지 맨유와 계약되어 있다. 지난여름에도 팀을 떠날 가능성이 높았지만 팀에 남았다. 올 시즌 시작은 달랐다. 공식전 13경기에서 4골 3도움을 올리면서 중원에서 원활한 경기 운영을 이끌었다. 그러나 후벵 아모림 감독이 오면서 입지가 다시 좁아졌고, 이번 시즌을 끝으로 맨유와 결별이 유력해졌다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 자신의 SNS를 통해 "에릭센은 시즌이 끝나면 맨유와 헤어질 것으로 예상된다. 재계약 협상은 진행되고 있지 않다. 아모림 감독의 의견도 고려될 예정이지만 에릭센은 팀을 떠날 가능성이 크다"고 소식을 전했다.

에릭센도 맨유와 결별을 직감했다. 최근 덴마크 대표팀에 소집된 에릭센은 덴마크 'TV 2 스포츠'와 인터뷰에서 "미래에 대해 깊이 생각해보지 않았다. 하지만 머릿속으로는 새로운 것을 찾아야 한다는 생각을 하고 있다. 어디에서 뛸지는 아직 결정하지 않았다"면서 "나는 구단으로부터 어떤 소식도 듣지 못했다. 그렇기 때문에 계약이 종료되면 맨유에서 생활도 끝나는 것으로 받아들이고 있다"고 밝혔다.

이어 "과거 심장 마비를 경험하기 전까지 잉글랜드에서 오랜 시간을 보냈다. 이후 인터 밀란으로 이적하면서 다시는 잉글랜드로 돌아가지 않을 거라고 생각했지만, 2년 만에 다시 잉글랜드로 돌아왔고 거의 4년째 머물고 있다. 어떤 가능성도 배제하지 않고 있다. 어떤 제안이 올지 보고 그것이 나에게 맞는지 확인하겠다. 지난여름에는 아약스의 관심이 있었다. 이번 여름 그들의 입장이 어떨지 지켜봐야 한다. 결국 선수뿐만 아니라 클럽의 관심도 중요한 요소다"라고 덧붙였다.